言的焦虑。
多支鲸脂蜡烛在黄铜烛台上燃烧，跳动的火苗将围坐在长桌旁的使团核心成员们的影子拉长、扭曲，投在橡木镶板的舱壁上，如同此刻他们心中纷乱思绪的写照。
马嘎尔尼勋爵坐在主位，指间夹着一支未点燃的雪茄，眉头锁成深深的“川”字。
他的左边是副使乔治·斯当东，面色沉郁；右边则坐着几位重要的随员，包括军事观察员、秘书。
桌面上摊开着一些文件和地图，烛光跳动，在人们脸上投下不安的阴影。
“温特沃斯，你来了。”马嘎尔尼勋爵眉头紧锁，示意她坐下，没有多余的寒暄。
于帝蘅落座，背脊挺直，灰眸平静地看向主位。
身旁的侍从将几份文件递给了于帝蘅，上面标注出了使团目前面临的诸多问题。
“先生们，”马嘎尔尼的声音打破了沉默，带着长途航行和近期挫败留下的沙哑。
“我们面临的困境正在具体化，并且一个比一个棘手。我们必须达成共识，拿出切实可行的方案。”
第一项：换乘舰船问题。
斯当东爵士率先开口，手指敲击着摊开的海图。
“马嘎尔尼先生，我再次重申我在20天就提出的担忧。
‘狮子’号和其他几艘主力舰吃水太深，白河河道水文复杂，沙洲、暗礁情况不明。
清国人提供的航道指引含糊其辞，他们的引航员水平令人怀疑。
继续让我们的战舰冒险深入，一旦搁浅或触礁，不仅任务将彻底失败，国王陛下海军的力量也会蒙受不必要的损失和……屈辱。”
他最后这个词说得很重，让在座几位军官模样的人微微颔首。
一位负责航海的军官补充道。
“而且，根据他们这几日派来的小船和接触来看，他们似乎更希望，或者说，习惯于让我们换乘他们提供的内河船只前往天津，再转陆路进京。
这固然有安全考虑，但恐怕也有展示控制权，以及……将我们与海上力量隔离的意图。”
马嘎尔尼看向于帝蘅：“温特沃斯？”
于帝蘅抬起眼，目光冷静如常。
“从军事与风险控制的角度，斯当东爵士的担忧是合理的。
清国水师船只形制老旧，但在内河，平底船确实更适应当地水文。
强迫我方大舰深入未知的河道，风险与收益决不成正比。
接受换乘，看似让步
…。。