不是为了接受羞辱，而是为了在更关键、更高层级的舞台上，夺回定义权，而非提前引爆炸弹。”
会议室陷入长久的沉默。
每个人都在消化她的话。
劳伦斯依旧满脸不忿，但怒色中多了些思考；
德拉瓦尔微微点头，显然，这符合他风险管控的思维；
威灵顿虽然不甘，但也意识到硬碰硬可能带来的灾难性后果；
斯当东看向马嘎尔尼，等待他的决断。
马嘎尔尼勋爵深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁结和愤怒都排出体外。
他环视众人，最终，疲惫但坚定的目光落在于帝蘅身上。
“温特沃斯顾问的分析……是残酷的，但可能是目前最符合现实的路径。”
他的声音带着沉重的决心，“我们肩负的使命，其重量远超我们个人的感受，甚至一时的荣辱。
我决定：采纳此建议。
立即准备正式抗议照会，言辞一定要坚定，但措辞保留可转圜的余地。
向全体使团成员下达严令，不得再因旗帜问题与中方发生公开冲突，一切以顺利进京觐见为最高准则。”
他拿起那面小旗，凝视片刻，然后轻轻放在桌上，仿佛放下一个烫手的负担，也像是将一份屈辱暂时封存。
“历史会记住的，不是这些旗子。”
他低沉地说，更像是在说服自己和大家。
“而是我们带去了什么，说出了什么，以及……最终改变了什么。
为此，我们可以暂时……忍受这些令人作呕的标签。”
“那行礼呢？行礼问题怎么办，难道我们也要让步！？”
劳伦斯率先开口，语气带着压抑的怒火。
“什么破规矩！
妄想勋爵大人在面见皇帝时行'三跪九叩'之礼！
这是侮辱！
难道我们英吉利帝国的使者是他们的臣子么！？”
威灵顿附和着。
会议室内响起一阵低沉的、愤怒的议论声。
副使斯当东的手指敲击着桌面，声音低沉。
“这关乎国王陛下的尊严，关乎大英帝国的国格。
我们不是来朝贡的藩属，而是代表乔治三世陛下，进行平等外交的使节！
他们提出的要求背后是他们根深蒂固的'天朝上国'观念，是对外界彻底的傲慢与无知！”
马
…。。