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他们互相联姻，互相持股，结成一张密不透风的网。
朝廷的新政，想刺破这张网。
他们就表面配合，暗中抵抗。
减产，涨价，裁员，挑拨......
手段层出不穷。
而官府呢？
苏州知府，是徐家的门生。
下面各级官吏，或多或少都收过八大家的“孝敬”。
官商勾结，铁板一块。
难怪新政推行艰难。
难怪百姓怨声载道。
回到客栈，钱勇也回来了。
离开苏州那天，下着小雨。
雨丝细密，把青石板路打得湿亮。
船夫披着蓑衣，在运河上摇橹，水声哗啦哗啦的。
朱由检坐在船舱里，看着窗外。
运河两岸，田连阡陌。
正是秋收时节，稻子金黄一片，看着喜人。
可仔细看，田里干活的人，个个面黄肌瘦。
“爷，喝茶。”赵武递过碗热茶。
朱由检接过，没喝。
“这一路看下来......”他缓缓开口，“江南富，富的是士绅。百姓......还是苦。”
赵武沉默。
他跟了皇上这一路，也看明白了。
苏州织坊的女工，扬州码头的苦力，还有这些田里的佃农......
日子都不好过。
“新政本该让他们好过些。”朱由检说，“可到了下头，全变了味。”
船行得慢。
到南京时，已是三天后。
南京到底是留都，气象不一样。
城墙高大，城门森严。
街上行人如织，车马喧嚣。
比起苏州的“文雅”，南京更显“气派”。
可朱由检看得清楚。
那气派底下，是更深的腐朽。
三人住在城南一家客栈，离秦淮河不远。
安顿好，朱由检就出门了。
这回他谁也没带，独自一人。
南京城大，他走得慢。
从城南到城北，从市井到官衙，一路看，一路听。
在夫子庙前，看见衙役驱赶小贩。
“滚！这儿是你们摆摊的地方？”
“差爷，行行好，就卖点炊饼......”
“炊饼？弄脏了
…。。