腊月二十四，小年。
按照以往的传统，今天是官府“封印”的日子，这意味着衙门正式开始进入年假模式。
除了那些必不可少的值守人员之外，各级官吏和衙役们都可以收拾行囊，高高兴兴地回家去，为迎接新年做准备。
这个假期将会一直持续到明年正月十五元宵节过后，届时衙门才会重新“开印”，恢复正常办公。
此时此刻，府衙内早已弥漫着轻松愉快的氛围。
衙门公差和大小官员相互之间道着“过年好”，脸上洋溢着喜悦的笑容。
大家都在忙碌地收拾着自己的桌案，将文件和办公用品整理好，只等上官一声令下，就可以迫不及待地放假回家了。
今年过年，大家的荷包都比往年要鼓一些。
年轻的知府大人出手相当大方，给每个人都发了差不多十两银子的年终奖。这可是一笔不小的数目啊！
不仅如此，每个人还能领到猪肉、鱼、布料等各种过年用品。
这些礼物虽然不是现银，但同样让人感到满心欢喜。毕竟，不用花钱就能得到的东西，又是家家户户实用的，谁会不喜欢呢？
几日前，陈知礼就应了顾家的约，和父母、盼儿商量好，小年夜的团圆饭直接去顾府用，一大家子人聚在一起更热闹些。
而明家老两口两日前就被儿孙接回自家，年后过了初八再接着调理一个月，为了教俩孩子读书方便，老两口还是继续去顾家客院暂住。
陈知礼正笑着与穆云、方严知交代最后几句年节期间的注意事项，就准备宣布放假，忽闻府衙大门外的鸣冤鼓被重重擂响！
“咚！咚！咚！”鼓声急促而沉重，打破了节日的祥和气氛。
众人皆是一愣，面面相觑。
小年这天来告状，若非天大的冤情，便是极其紧急之事。
“升堂！”
陈知礼面色一肃，立刻下令。
官袍还未脱下，便又快步走向正堂。
穆云和方严知对视一眼，两人无奈摇摇头，也立刻跟上。
原本准备散去的衙役们迅速各就各位。
击鼓之人很快被带上堂来，是城郊胡员外家的管家，他衣衫上沾着泥土，脸上毫无血色，浑身颤抖，一进大堂就扑通跪倒在地，声音凄惶嘶哑：“青天大老爷！求您为我家老爷做主啊！”
陈知礼当然认得来人是胡员外家的老管家，原因无他，胡家是大地主，且胡老
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