厉锋带着铁剑门离开后的第三天，侦察兵带回了噩耗。
“黑潮加速了。”
老刀的亲兵，一个叫赵四的年轻斥候，几乎是滚下马背的。他浑身沾满黑色泥灰，左臂衣袖撕裂，露出的皮肤上布满了细密的、蛛网般的灰白色纹路。
“多快？”楚冰云单膝跪地检查他的手臂。那些纹路没有温度，也不像伤口，更像是……石头的纹理。
“昨天正午，我们原定宿营的那片桦树林。”赵四喘着粗气，声音发颤，“我们留下记号后撤出五里，回头就看见林子开始‘融化’。不是烧，不是塌，是像糖块浸水一样，从边缘开始软下去，变成一滩黑泥……”
他咽了口唾沫：“然后黑泥里涌出东西，像影子，又像烟，贴着地脉走。我们骑马跑，它们追。王老五落后了半个马身，被一道影子扫过腿……腿就没了，断面是石头的颜色，他没喊疼，只是愣愣看着，然后整个人从脚开始往上‘石化’，十几个呼吸就……就成了一尊灰白色的雕像。”
营地一片死寂。连最吵闹的孩子都闭上了嘴。
楚冰云轻轻触碰赵四手臂上的纹路。触感冰冷坚硬。“你被扫到了？”
“擦过。”赵四脸色惨白，“当时只是麻，后来才开始出现纹路。校尉，我是不是……”
“青叶！”楚冰云喊道。
女医修快步跑来，手指泛起柔和的绿光按在纹路上。片刻后，她眉头紧锁：“这不是毒，也不是诅咒……是‘存在’被侵蚀后的‘固化’。他的手臂正在失去‘生命’属性，向无生命的‘物质’转化。”
“能治吗？”
青叶摇头：“我的医术只能延缓。这些纹路在缓慢向上蔓延，照这个速度，三天到肩膀，七天后……全身。”
赵四闭上眼睛，身体微微发抖。
楚冰云按住他的肩膀：“你带回了关键情报。现在去休息，青叶会尽力。”
士兵扶走赵四后，楚冰云立刻召集核心成员。星泉也被搀扶过来，少年盯着赵四离去的方向，手中精魄的光芒忽明忽暗。
“黑潮的推进方式变了。”老刀摊开简陋的地图，用炭笔画线，“之前是均匀扩散，现在会沿着地脉——也就是能量富集的线路——跳跃式前进。赵四说的那片桦树林，正好在一条小型地脉支流上。”
岩烈凑近看地图：“像野兽追踪血迹。”
“更聪明。”星泉忽然开口。他盘膝坐下，将精魄放在地图中央。精魄的金红光丝自动延
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