祖源之地深处传来规律性能量脉冲的消息，被楚冰云严格控制在堡垒核心层知晓。
她深知这种信息一旦泄露，可能引发不必要的恐慌，也可能让潜在的竞争对手警觉。然而，堡垒对祖源区域的持续关注和加强侦察，很快便与另一股势力的活动产生了交集。
北冥府。
这个由“北冥幽”统领、结构严密、行事风格冷酷高效的势力，自上次在迷宫外围与楚冰云小队发生冲突并退走后，并未远离。根据堡垒近期加强的侦察网络反馈，以及从一些游荡在迷宫中的零散幸存者口中偶然获得的信息，北冥府的活动重心，似乎正在向祖源之地所在的东北方向倾斜。
最初只是零星的目击报告，称看到穿着统一制式黑色劲装、佩戴北冥府徽记（一种抽象的、仿佛吞噬一切的漩涡图案）的小队在迷宫特定区域快速穿行。这些小队行动诡秘，尽量避免与迷宫生物或其它幸存者接触，目的性极强。
随后，堡垒派往祖源之地外围进行渗透侦察的精英小组，带回了更确切的情报。他们在距离祖源能量涡流边缘约两日路程的一片相对稳定的破碎穹顶区域，发现了人工建筑的痕迹——不是古老的迷宫遗迹，而是新建的、带有明显北冥府风格的临时据点。据点规模不大，以某种能够吸收和削弱周围蚀气的黑色石材垒砌，配有简易的防御法阵和能量遮蔽装置，显然是为了长期驻守和向前探索而设立。
“不止一个，”侦察小组的队长，一位名叫“影隼”的敏捷型战士，在议事厅向楚冰云等人汇报，“我们沿着祖源之地外围弧形区域，发现了至少三个类似的北冥府前进据点，呈三角分布，彼此间似乎有快速通讯或支援通道。他们在以这些据点为支点，向祖源之地深处进行梯次侦察。”
“他们的目标是什么？”琳问道。
“从他们的行动轨迹和据点布置来看，目标很明确，就是祖源之地深处。”影隼肯定地说，“而且，我们有理由怀疑，他们也侦测到了那种规律性的能量脉冲。他们的侦察小队配备有精密的能量探测罗盘，行进方向多次调整，最终都指向脉冲源方向。他们似乎在追踪脉冲信号，试图定位其精确源头。”
楚冰云手指轻轻敲击着桌面，眼神冷峻：“北冥幽……果然也盯上了祖源之地，或者说，盯上了那里的东西。他们的效率很高，这么快就建立了前进基地，开始了系统性的探索。”
竞争，已经无声无息地白热化。
摩擦很快到来。堡垒的侦察小队与北冥府的侦察小队
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