南诏交界处的边陲小城，城墙斑驳，满是刀剑与岁月刻下的痕迹。城头旌旗猎猎，守城士兵的甲胄在阳光下反射着刺目的光。空气中弥漫着沙尘与马粪的气息，偶尔夹杂着远方传来的驼铃声。
孟敬之的马车没有在城中停留，而是径直穿过瓮城，驶向城外一座苍翠的山峦。山路崎岖，越往上行，暑气渐消，取而代之的是沁人的凉意与越来越浓的草木清香。
平生撩开车帘，忍不住惊叹："先生，这山上倒是凉快！"
孟敬之微微颔首，目光投向远处："瓮城地处两国交界，这座山更是他道门祖师精挑细选的地方，自然是与别处有些不同的。"
马车最终停在一处山门前。只见一座古朴的道观依山而建，青瓦白墙掩映在参天古木之中。道观门楣上悬着一块褪色的匾额，上书"清虚观"三个大字，笔力苍劲，却因年久失修而显得破败。
最令人诧异的是，这道观虽规模宏大，却门庭冷落，石阶上落满了松针，显然已久无人至。唯有观前几株老松依然苍翠，在盛夏的阳光下投下斑驳的凉荫。
"先生，这道观..."平生欲言又止。
孟敬之缓缓下车，仰望着道观，眼中流露出复杂的神色："故人之所，多年未来，竟荒废至此，这老东西还是喜欢到处跑啊。"
他拾级而上，脚步略显蹒跚。平生连忙上前搀扶，却被轻轻推开。
"无妨。"孟敬之深吸一口气，整了整衣袍。
山风拂过，吹动他花白的须发。道观朱红色的大门吱呀作响，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
平生跟在身后，忽然觉得这座荒凉的道观中，似乎隐藏着某种令人敬畏的力量。而先生最终还是要来此，必定有着非同寻常的目的。
孟敬之在门前驻足。
"吱呀——"
就在孟敬之抬手欲叩门时，道观那扇沉重的朱红大门竟从内缓缓开启。一位身着青色道袍的中年道人出现在门后，面容清癯，目光如电。
"二位居士，不知来我清虚观所为何事？"道人声音平和，却带着几分疏离。
孟敬之微微躬身："我叫孟敬之，特来拜访故人，玄明那老家伙在吗？"
中年道人闻言，眼中闪过一丝讶异："原来是孟先生，不知先生此行..."
“老夫来这里自然是为了见玄明。”孟敬之轻声道，"多年未见，特来叙旧。"
道人的脸色忽然变得古怪："先生有所不知...家师早些年便
…。。