清晨的露珠还在草叶上滚动时，王林已经站在了千机阁门前。这家专营傀儡机关的小店门面不大，檐下挂着一串青铜风铃，随风发出清脆的声响。
“周老，您在吗？”王林轻叩门扉，手中提着两坛从城南酒坊买来的“火灵烧”——据说这是周老最爱的灵酒。
门“吱呀”一声开了条缝，露出半张布满皱纹的脸。周老浑浊的眼睛在看到酒坛时明显亮了几分：“进来吧。”
千机阁内光线昏暗，空气中弥漫着木头与金属混合的气息。各式各样的傀儡部件散落在工作台上，墙角还立着几个半成品的木偶，空洞的眼睛在阴影中显得格外渗人。
“无事不登三宝殿。”周老一把抓过酒坛，拍开泥封灌了一大口，“说吧，小子，这次又想打听什么？”
王林取出上次从他这里买的机关鸟，苦笑道：“这传讯傀儡，我按您教的方法养护，可飞行距离还是越来越短...”
周老瞥了一眼，嗤笑道：“蠢！谁让你用普通灵油润滑关节的？”他从架子上取下一个黑瓷瓶扔给王林，“机关鸟的翅关节得用‘青蚨液’，一滴抵得上你那一瓶破油。”
王林连忙道谢，趁机问道：“周老，我最近对傀儡术有些兴趣，不知...”
“打住！”周老突然瞪眼，“别以为送两坛酒就能套老夫的看家本事！”
王林早有准备，从储物袋中取出一块赤红晶石：“前些日子偶然得了这块‘火纹晶’，听说对火属性傀儡有奇效...”
周老的目光瞬间黏在晶石上移不开了。这块火纹晶是王林用系统复制的，虽然不算顶级材料，但在坊市中也属罕见。
“咳咳...”周老强作镇定，“既然你这么诚心...老夫倒是可以指点你一二。”
就这样，王林以火纹晶为学费，开始了在千机阁的学徒生涯。
周老的教导方式堪称粗暴。
“错了！重来！”他手中的藤条“啪”地打在王林手背上，“机关榫卯讲究严丝合缝，差一丝一毫都是废品！”
王林咬着牙，将那块雕刻失败的木料扔进废料筐，重新拿起刻刀。这已经是他今天刻坏的第七个基础关节部件了。
“傀儡之道，首重耐心。”周老躺在摇椅上，一边喝酒一边指点，“你以为那些能跑能跳的傀儡是怎么来的？都是这么一刀一刀刻出来的！”
汗水顺着额头滑落，王林强迫自己静下心来。刻刀在灵木上缓缓游走，每一道纹路都必须精确到毫厘
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