黑水城的夜晚，比白天更显得光怪陆离。白日的喧嚣并未完全散去，而是转化成了另一种形态——某些区域的灯火通明，丝竹喧嚣，夹杂着放浪的笑语；而更多的巷陌则沉入黑暗，只有零星几点昏黄的灯笼，在夜风中摇晃，投下幢幢鬼影般的晃动光斑。巡逻城卫军的脚步声和盔甲摩擦声，在寂静的深巷里显得格外清晰、冷硬。
商队在城外土场的临时驻地，此刻也安静下来。大部分伙计劳累一天，早已钻进简陋的窝棚，沉入疲惫的梦乡，鼾声此起彼伏。只有守夜的两个人，围着将熄未熄的篝火，有一搭没一搭地低声说着话，声音里也满是困倦。
姬无双躺在最边缘一个窝棚的草垫上，身下是坚硬不平的地面，鼻端萦绕着稻草的霉味和旁边周福身上散发的、老人特有的酸腐气。周福早已睡熟，发出断续而沉重的呼吸声，偶尔夹杂一两声含糊的梦呓。
但姬无双没睡。他睁着眼睛，望着窝棚顶漏进来的、被切割成细碎光斑的黯淡星光。身体很累，每一块肌肉都在叫嚣着酸疼，伤口也隐隐作痛。但脑子里却异常清醒，像被冷水浸过。
白天在“老陈皮货行”后院听到的零星话语——“青阳宗”、“外门管事”、“孝敬”——像几颗烧红的石子，烙在他心里。还有陈掌柜那句意有所指的“不干净”，以及王管事毫不掩饰的轻蔑和压榨。这些都无比清晰地告诉他，在这座庞大而森严的城市里，作为一个无根无基、甚至连路引都没有的流民少年，他渺小如尘埃，生死皆在他人一念之间。
要想活下去，要想找到进入那个世界的门路，光靠沉默和忍耐是不够的。他需要力量。哪怕是最微末的、属于凡俗武夫的力量，至少也能让他多一些自保的本钱，多一点选择的余地。
他想起了怀里那块残破玉简。
那还是从青石镇外捡到的、属于某个不知名死掉修士的储物袋里的东西。玉简本身就有裂痕，记录的内容残缺不全，开头部分似乎是一种引气或炼体的法门，但字句艰涩，很多地方语焉不详，且透着一股子邪异凶戾的气息。他之前匆匆看过，只觉得晦涩难懂，且心中隐隐排斥。但此刻，在这黑暗而冰冷的窝棚里，那股对力量的迫切渴望，压过了本能的戒备。
他悄悄坐起身，动作极轻，没有惊动旁边的周福。窝棚外，守夜人的交谈声也低了下去，似乎有一人起身去解手，脚步声渐远。
时机正好。
姬无双从怀里掏出那枚残破玉简。玉质粗糙，触手冰凉，裂痕在黑暗中看不真切。他将
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