古井封裂，瘟煞起无声
民国六年的仲夏，海州老街像被人浇了一盆掺了冰碴的井水，透着股说不出的阴冷。按说该是穿单衣还嫌热的时节，可街上的人却都裹着薄棉袄，缩着脖子，脸色比屋檐下挂着的干菜还蔫。风从青石板缝里钻出来，不是夏日常有的热风，带着股潮湿的寒气，刮在脸上像贴了片凉膏药，黏腻腻的不舒服。
老街的烟火气像是被这股寒气冻住了。往常辰时刚过，剃头匠的铜盆该擦得锃亮，冒着热气；张阿公的油条摊子前该排起长队，油香能飘半条街；磨剪子戗菜刀的吆喝声该此起彼伏，撞得墙根都发响。可如今，街面上稀稀拉拉没几个人影，铺子大多关着门，偶尔有几家开着，门也掩着半边，掌柜的趴在柜台上打盹，眼皮沉得像挂了铅，连有人经过都懒得抬眼。
“咳咳……咳……”
巷口传来一阵剧烈的咳嗽声，是住在第三进院子的王大叔。他往日里身板壮得像头牛，能扛着半袋米走两条街不喘气，可这几天却瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝陷下去，咳嗽起来像是要把肺都咳出来。他媳妇扶着他，眼圈红红的，手里攥着个空药包，显然是刚从同德堂回来，药已经吃完了，可病一点没见好。
“王大哥，咋样了？”路过的赵大婶停下脚步，声音压得低低的，生怕惊扰了什么。她自己也裹着件旧棉袄，脸色苍白，说话有气无力。
王大叔摆了摆手，喘了半天才缓过劲：“还那样……夜里睡不着，总做噩梦，梦见黑影子往身上扑……白天浑身没劲，饭也吃不下。”
赵大婶叹了口气：“可不是嘛，我家那口子也这样，还有我那小孙子，烧了三天了，胡言乱语的，喊着‘冷’‘有虫子’，请了好几个郎中，都束手无策。”
这样的场景，在老街的每个角落都在上演。半个月前，老街还好好的，虽然日子清贫，可大家脸上都有笑模样。可不知从哪天起，街上开始有人浑身乏力、夜间梦魇，接着就开始发烧咳嗽，病情一传十、十传百，没几天就蔓延到了整条街。
一开始，大家以为是普通的风寒，喝几副姜汤、捂捂汗就好了。可试过之后才发现，一点用都没有。反而病情越来越重，有的人躺在床上起不来，有的人眼神涣散，像是丢了魂。郎中们来了一波又一波，号脉、开方、抓药，忙得脚不沾地，可药喝下去，就像石沉大海，连点水花也溅不起来。
谣言渐渐在老街传开了。有人说，是得罪了地下的阴兵，阴兵借道，带走了老街的阳气，才让大家染了病
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