漕河烟雨，朱家船沉
民国六年的夏，京杭大运河的水涨得正满，浑浊的浪头拍打着码头石阶，溅起的水花带着河泥的腥气，黏在人脸上，又闷又潮。漕河两岸的芦苇长得比人还高，风一吹，绿浪翻滚，沙沙作响，像是藏着无数双眼睛，盯着河面上往来的船只。
朱家的漕运总舵就扎在淮安城的运河边上，青砖灰瓦的院子占了半条街，门口的旗杆上挂着“朱”字大旗，在风中猎猎作响。往年这时候，总舵门口该是车水马龙，运盐的、装货的、交账的，人来人往，算盘声、吆喝声、骡马的嘶鸣声混在一起，热闹得能掀翻屋顶。可今年，院子里却静得吓人，只有几个老伙计蔫头耷脑地扫着地上的落叶，连说话都不敢大声。
朱振邦躺在正屋的太师椅上，身上盖着厚厚的棉被，脸色蜡黄，眼窝深陷，原本乌黑的头发一夜之间白了大半。他咳嗽一声，胸口就剧烈地起伏，像是有什么东西堵在里面，喘不上气。旁边站着的丫鬟小翠赶紧递上参茶，小心翼翼地喂他喝了两口。
“爹，您别急，大夫说了，您这是忧思过度，得好好静养。”说话的是朱明玥，她穿着一身月白旗袍，头发挽成一个简单的发髻，鬓边插着一支素银簪子，眉眼清秀，眼神却透着一股与年龄不符的沉稳。她是朱振邦的独女，今年刚满十八岁，从小就跟着父亲打理漕运生意，算盘打得比账房先生还精，看货的眼光更是毒辣，在朱家的地位不亚于两个哥哥。
朱振邦摆了摆手，声音沙哑得像被砂纸磨过：“静养？怎么静养？咱们朱家的船，一艘接一艘地沉，货全没了，银钱亏得底朝天，现在连漕运总督府都来刁难，说咱们夹带私盐，封了咱们的货栈，再这么下去，朱家就要完了！”
他越说越激动，又剧烈地咳嗽起来，嘴角甚至溢出了一丝血丝。朱明玥连忙上前，轻轻拍着他的后背，安慰道：“爹，您别激动，事情总会有办法的。船沉了，我们可以再造；货没了，我们可以再进；至于私盐的罪名，分明是有人陷害，我们一定能洗清的。”
话虽这么说，朱明玥的心里也没底。这三个月来，朱家像是被下了诅咒，厄运接连不断。先是三艘运粮船在运河中段触礁沉没，船上的粮食和船工都没了踪影；接着是两艘运盐船在长江口遇到“鬼风”，船帆被撕碎，船身被浪头打翻，几万斤精盐沉入江底；就在昨天，漕运总督府突然派人查封了朱家的货栈，说有人举报朱家利用漕船夹带私盐，证据确凿，要将朱家的管事带走审问。
朱家长子朱明轩性子急躁
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