艾琳·霍桑的声音如同冰水滴入滚油，在死寂中炸开，让陈维浑身的血液似乎都瞬间凝固了。他僵在楼梯转角，阴影恰好笼罩住他大半个身子，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。黑暗中，他只能勉强看到一楼店铺深处那片被微弱光晕勾勒的轮廓，却看不清说话人的具体位置。
“我……”他的喉咙有些发干，声音带着一丝不易控制的微颤，“抱歉，霍桑女士。可能是……初到异乡，有些失眠，听到一些……奇怪的声音。”他选择了一种最接近普通人反应的说辞，将异常归咎于水土不服和幻听。
楼下沉默了片刻。那寂静仿佛拥有重量，压得陈维几乎喘不过气。他能感觉到一道目光，冷静而锐利，穿透黑暗，落在他藏身的阴影处。
“老房子的木头，在夜晚降温时，有时会发出类似叹息的声响。”艾琳的声音再次响起，平稳依旧，听不出喜怒，但那股无形的压力并未消散，“河岸区的湿气也重，偶尔会有地下水管的共鸣。这些都是常态。”
她的解释合情合理，几乎是所有老旧建筑都可能遇到的问题。但陈维知道，绝不是。那低语，那摩擦，那转瞬即逝的咏叹调，绝非木材收缩或水管共鸣所能模拟。尤其是那混合着金属与臭氧的气味，以及怀中（此刻已放回内袋）古玉那异常的暖意与震动，都指向了超乎寻常的源头。
“原来如此，”陈维强迫自己让声音听起来放松一些，“是我大惊小怪了，打扰您休息，十分抱歉。”
“无妨。”艾琳的语气听不出是否接受了他的道歉，“夜晚的林恩，确实需要一些时间来适应。早些休息吧，陈先生，明日还需去大学报到。”
“好的，晚安，霍桑女士。”
“晚安。”
没有脚步声，没有关门声。楼下那片微弱的光晕依旧存在，仿佛艾琳·霍桑仍站在原地，无声地注视着他所在的方位。陈维不敢再多停留，他小心翼翼地、几乎是踮着脚尖，一步步退回二楼，轻轻合上自己的房门，落锁。
背靠着冰冷的门板，他长长地、无声地吐出一口浊气，才发现自己的后背已被冷汗浸湿。刚才那短暂的对话，看似平常，却充满了无形的交锋。艾琳·霍桑……她绝对察觉到了什么。她那平静表面下的审视，比直接的质问更令人不安。
这一夜，陈维再也无法安然入睡。他躺在床上，睁大眼睛望着天花板上模糊的阴影，耳朵警惕地捕捉着任何一丝声响。然而，古董店彻底陷入了一片真正的、近乎绝对的寂静之中。之前那些
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