想让她担心，更不想提及她付出了多大代价才换来这“好多了”。他移开目光，看向正在用小刀费力刮取苦根上冻土的巴顿，“巴顿大叔他们在找吃的。”
艾琳顺着他的目光看去，看到巴顿专注而沉默的侧脸，还有塔格正在将暖石苔一点点挤进罐子的背影。她沉默了，一种混合着感激、愧疚和同样沉重压力的情绪包裹了她。她知道，自己欠下的，不仅仅是陈维的。
“我们得尽快离开这里，”塔格头也不回地说，声音带着北境猎人特有的冷静现实，“暖石苔和苦根撑不了两天。而且……我感觉天气可能会变得更糟。大风雪可能暂时停了，但这种死寂和低温，往往是更大风暴的前奏。我们必须赶在下一次天气彻底变脸前，尽量靠近‘猎人小径’上标注的下一个临时庇护点。”
“雅各呢？”赫伯特问。那个前记录员大部分时间都在昏睡或呆滞状态，偶尔醒来会胡言乱语。
“带上。”巴顿言简意赅，“不能扔下。”
计划简单而残酷：尽可能多地进食休息，恢复哪怕一丝体力，然后在天气窗口期，继续向着“寂灭之喉”的方向前进。没有更多选择。
艾琳挣扎着想坐起来帮忙，却被陈维用眼神制止了。巴顿走过来，将一块刮干净、用体温稍微捂软了一点的苦根塞到她手里，又递给她一小口暖石苔汁液。“吃。别废话。你的命现在不只是你自己的。”
这话说得粗鲁，却让艾琳鼻子一酸。她接过，小口小口地、艰难地吞咽着。食物粗糙冰冷，汁液带着土腥和苦涩，但流入胃里，确实带来了一丝微弱的热量和实感。
陈维也分到了同样的一份。他咀嚼着那毫无味道可言的苦根，感受着食物带来的微不足道的能量，目光却不由自主地再次落在艾琳身上。看着她因为虚弱而微微颤抖的手指，看着她苍白脸上努力维持的平静，看着她冰蓝色眼眸深处那不曾熄灭的坚韧火光。
他知道，有些东西，一旦欠下，就永远还不清了。那不是简单的等价交换，而是将一部分生命的重量，永久地嫁接在了自己的灵魂上。它带来温暖，也带来枷锁；带来前行的理由，也带来无法言说的重负。
这份“人情”，像北境冻土下深埋的古老根须，已经悄然缠绕住他们每一个人，将他们更紧密地、也更痛苦地捆绑在一起，向着那片未知的、被称为“世界伤口”的黑暗，一步步走去。
就在众人默默进食，积蓄力量时，一直负责瞭望洞外的塔格，身体忽然微微一僵。
“有东西。
…。。