轮和刻度盘的仪器。其中一个仪器格外引人注目：它有一人高，由黄铜和黑铁构成，顶端是一个巨大的、布满刻度的圆盘，圆盘中央镶嵌着一枚拳头大小的、散发着微弱蓝光的晶体。
艾琳看到那晶体时，身体微微一颤。她凑到陈维耳边，用几乎无法听见的声音说：“那晶体……和科恩指环里的东西很像。是某种能储存回响能量的‘容器’。”
陈维点点头，记下这个信息。
锐爪用手势示意他们散开。三名猎人无声无息地消失在黑暗中，各自找好位置。陈维、艾琳和锐爪留在灌木丛后，静静观察着营地的动向。
时间一分一秒流逝。
大约过了一刻钟，营地中央那顶最大的帐篷掀开了，走出一个穿着深蓝色厚呢大衣、戴着金丝边眼镜的中年男人。他手里拿着一卷图纸，走到篝火边，对围坐在那里的研究人员说了些什么。那些研究人员立刻站起来，围拢过去，神情专注地听他讲解。
锐爪听不懂他们在说什么，但陈维和艾琳能听懂——那是大陆通用语，带着点王都口音。
“……教授说了，必须在下次‘潮汐窗口’开启前，把采集器放到‘7号标记点’中心。”那中年男人指着图纸上的某个位置，“明天一早，测绘队先出发，重新确认路径。采集队后天跟上，带着那台新仪器。这次不能再失败，总部已经很不满意了。”
一个年轻的研究员举手提问：“可是‘7号标记点’周围的‘失语区’在扩大，我们的测绘员上次差点没回来……”
“所以这次让武装队全程护送。”中年男人打断他，“而且教授改良了防护装置，每个人都能领到一块‘稳定护符’，可以过滤掉大部分低浓度的回响污染。只要不深入核心，就不会有事。”
另一个研究员问：“那扇门……我们真的要在‘潮汐窗口’开启时激活采集器？上次那支队伍就是在激活仪器时全军覆没的……”
中年男人沉默片刻，然后压低声音说：“这次不一样。总部送来了新的‘钥匙’——虽然只是仿制品，但足够短暂打开一道缝隙。我们不需要进去，只需要把采集器伸进去，获取足够的‘源质样本’就行。只要成功，我们每个人都能拿到十年的薪水，提前退休。”
一阵短暂的沉默，然后那些研究员的脸上露出复杂的神情——恐惧，渴望，犹豫，贪婪，交织在一起。
“好了，都去休息。”中年男人收起图纸，“明天五点起床，天亮出发。”
研究人员们陆续散
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