首日交锋，12架P-51遭遇日军15架96式舰载机。日军飞行员见P-51逼近，吓得魂飞魄散，连试探的勇气都没有，立刻掉头就跑。P-51战机紧追不舍，6挺机枪同时开火，子弹如同暴雨般倾泻而下。
“击中一架！右翼起火！”一名P-51飞行员兴奋地大喊。
被击中的96式舰载机冒着浓烟，失控地朝着海面坠去。其余日军舰载机更是吓得四散奔逃，只顾着加速返航，连还手的念头都没有。这一战，日军损失3架舰载机，P-51无一损伤。
次日，日军不甘心，派出20架舰载机，试图凭借数量优势进行反扑。但P-51战机凭借速度优势，灵活穿插，将日军编队冲得七零八落。日军舰载机的速度仅为435公里/小时，根本甩不掉P-51的追击，只能被动挨打。
“左边两架，包抄上去！”P-51编队队长下令。
两架P-51立刻调整航向，从侧后方逼近日军舰载机。一阵密集的扫射后，两架96式舰载机应声爆炸。日军飞行员彻底崩溃，纷纷抛弃弹药，全速返航，生怕晚一秒就被击落。这一战，日军损失6架舰载机，P-51仅1架被日军的尾炮擦伤，安全返航。
接下来的三天，双方在青岛港以东100公里的空域反复纠缠。日军每日派出的舰载机数量从十几架增加到三十余架，但始终不敢深入，遭遇P-51后便立刻撤退。而P-51战机则凭借性能优势，每次都能咬住日军编队的尾部，击落数架后从容返航。
五日之内，空战接连爆发十余次。最终统计结果显示：第十九集团军损失P-51战机6架（其中3架为轻伤迫降，飞行员安然无恙），而日军联合舰队则损失舰载机40余架，其中包括22架96式舰载战斗机、18架97式舰载攻击机，多名经验丰富的飞行员阵亡或失踪。
“司令官阁下，五日损失40余架舰载机，再这样下去，航母上的舰载机都要被打光了！”航母舰长焦急地向山本五十六汇报，“李辰的战机速度太快、火力太猛，我们的舰载机根本不是对手，每次交锋都损失惨重！”
山本五十六的脸色铁青，心中早已后悔不已。他原本想虚晃一枪敷衍大本营，却没想到李辰的空军如此强硬，短短五日便让联合舰队付出了如此大的代价。海军的舰载机和飞行员都是经过长期培养的精锐，损失一架就少一架，绝不能再这样消耗下去。
“够了！”山本五十六猛地一拍桌子，厉声下令，“即日起，停止一切舰载机
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