早年间就精准预判了华夏的抵抗意志与国际局势，反对盲目扩大战争。但在侵华战争初期，他的主张被狂热的军部搁置。如今华夏战场惨败，日军陷入绝境，天皇与军部不得不重新启用石原莞尔，希望他能为日本找到一条“活路”。
接到任命的石原莞尔，在分析了国内外局势后，当即提出：“当下日本内忧外患，内部解决危机已无可能，唯有对外掠夺，方能续命。而南洋的安南，正是最佳目标！”他在地图上重重一点，“法国已被德国占领，傀儡政府自顾不暇，根本无力支援安南殖民地；驻安南法军兵力薄弱、装备落后，不堪一击；更重要的是，安南盛产大米、橡胶、锡矿，夺取此地，既能解决国内粮食危机，又能补充战争资源，实为‘一举两得’！”
石原莞尔的提议，如同黑暗中的一道微光，瞬间点燃了日军大本营的希望。在他们看来，安南确实是“软柿子”——既无强援，又实力孱弱，正好适合走投无路的日军下手。经过短暂商议，天皇当即批准了出兵计划，日军大本营迅速制定作战方案，任命杉山元为指挥官，调集联合舰队部分舰艇与3个精锐师团，筹备进攻安南。
1940年7月初，盛夏的中南半岛酷热难耐，日军的进攻正式拉开序幕。联合舰队的数十艘舰艇组成运输船队，搭载着3个师团的日军，从海南岛出发，一路向南，直扑安南沿海港口。与此同时，驻越南南部的日军也从陆路北上，形成南北夹击之势。
驻安南的法军兵力仅有2万余人，装备的多是一战时期的老旧步枪、火炮，且长期处于和平状态，缺乏实战训练。法国本土沦陷后，安南殖民地与宗主国的联系彻底中断，补给断绝，士气低落。面对来势汹汹、装备精良的日军，法军根本无力抵抗。
日军的进攻堪称“摧枯拉朽”。在海防港，日军舰队凭借强大的舰炮火力，轰毁了法军的海岸防御工事，随后海军陆战队强行登陆。法军的抵抗如同螳臂当车，老旧的火炮根本无法击穿日军的登陆艇，步枪射击也难以对日军形成有效杀伤。日军登陆后，迅速抢占港口设施，向内陆推进，法军节节败退，短短两天便丢失了海防港。
在陆路战场，日军的第5师团（原师团已经被李辰全歼，这是新组建的）、第18师团沿着安南铁路线快速推进，坦克开路，步兵跟进，火炮与航空兵提供火力支援。法军的防线如同纸糊一般，往往日军一阵炮火轰击后，法军便溃散而逃。有法军士兵在日记中写道：“日军的坦克像钢铁巨兽，我们的步枪子弹打上去毫无作用；他们的飞机在空
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