夜已深沉，寒风呼啸。城西那座破败的宅院，在夜色中如同一个沉默的巨兽，只有主屋的窗户缝隙中，透出一点微弱的、摇曳的烛光。
马周跟着那名自称“燕一”的黑甲护卫，悄无声息地穿过寂静的庭院。
他心中依旧充满警惕和不安，但更多的是一种难以抑制的好奇和隐隐的激动。踏入主屋，一股暖意夹杂着淡淡的酒香扑面而来。
屋内陈设简陋，一桌，两椅，一炉炭火。桌上摆着一壶温着的浊酒，两碟简单的下酒菜。而那位名动天下的前蜀王、如今的流放庶人李恪，正坐在主位，含笑看着他。
与马周想象中颓废、阴鸷的落难皇子形象截然不同。眼前的李恪，穿着一身干净的青色布袍，头发用一根简单的木簪束起，面容清俊，眼神明亮而深邃，没有丝毫的落魄之气，反而带着一种与年龄不符的沉稳和从容。
他随意地坐在那里，却仿佛有一种无形的气场，让这间陋室都显得不同寻常。
“马先生，深夜冒昧相请，多有唐突，还请见谅。”李恪站起身，拱手一礼，态度平和，没有丝毫皇子的架子，更像是一位礼贤下士的儒雅主人。
马周心中微震，连忙躬身还礼：“草民马周，参见……公子。”他一时不知该如何称呼，犹豫了一下，用了“公子”这个相对中性的称谓。
“先生不必多礼，请坐。”李恪笑着示意马周在对面坐下，亲自执壶，为马周斟了一杯温酒，“寒夜客来，无以为敬，唯有薄酒一杯，聊以驱寒，还望先生不要嫌弃。”
马周双手接过酒杯，入手温热。他看着杯中浑浊的酒液，又看看眼前这位气度不凡的年轻人，心中的疑虑更甚。这哪里像是一个被软禁等死的囚徒？分明是潜龙在渊，待时而动！
“公子……”马周斟酌着开口，“不知公子深夜召见草民，有何见教？”
李恪没有直接回答，而是端起自己的酒杯，轻轻抿了一口，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛在自言自语，又像是在问马周：“先生游学至此，观这幽州之地，以为如何？”
马周沉吟片刻，谨慎答道：“幽州，北疆锁钥，地广人稀，民风彪悍，胡汉杂处。燕王……罗艺坐镇此地，拥兵自重，虽名义上臣服朝廷，实则……已成割据之势。”
“割据？”李恪微微一笑，转回头，目光锐利地看向马周，“先生以为，罗艺此人，可称英雄否？”
马周心中一动，知道正题来了。他放下酒杯，正色道：“罗艺，边镇宿将，骁勇
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