龙城，太极殿。
寅时刚过，天色未明，宫灯将巨大的宫殿映照得庄严肃穆。文武百官身着朝服，按品阶肃立两班，鸦雀无声。空气中弥漫着一种不同寻常的凝重气氛。
今日是大朝会，所有人都知道，一场关于近日沸沸扬扬的“流言”与“民报”风波的激烈交锋，即将上演。
“陛下驾到——”
内侍悠长的唱喏声响起，打破了殿内的寂静。杨恪身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在仪仗的簇拥下，缓步登上丹陛，端坐于龙椅之上。冕旒垂落，遮住了他大半面容，只露出线条冷硬的下颌和一双深邃难测的眼眸。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声震彻殿宇。
“众卿平身。”杨恪的声音平静无波，听不出任何情绪。
百官起身，垂手肃立。短暂的沉寂后，御史台一位年迈的御史大夫，率先出列，手持象牙笏板，声音洪亮却带着激愤：
“陛下！臣有本奏！”
“讲。”
“近日市井之间，流言蜚语猖獗，竟有宵小之徒，胆大包天，公然污蔑圣躬！或言陛下残暴，或谤新政无道，甚至捏造宫闱秘事，诽谤朝廷！
此等行径，实乃大逆不道，动摇国本！臣恳请陛下，下旨严查，揪出造谣主使，以正视听，还陛下清白，还天下一个朗朗乾坤！”
老御史话音未落，又一位官员出列，语气更为激烈：“陛下！流言不止于智者，而止于刑戮！
如今诽谤之声，已非止于京畿，甚至蔓延至州郡！若任其发展，恐民心生变，奸人得志！
臣请陛下授权有司，彻查言论，凡有非议朝政、诽谤圣躬者，无论身份，一律严惩不贷！唯有重典，方可震慑宵小！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
一时间，数名官员纷纷出列，言辞恳切，情绪激动，一致要求朝廷采取强硬手段，禁绝流言，抓捕“造谣者”。
这些人中，既有真心维护朝廷威严的忠直之臣，也不乏一些与世家关系密切、试图借此机会打压异己、或向皇帝表忠心的官员。
然而，就在群情激愤之际，一个沉稳的声音响起，出自户部一位侍郎：“诸位同僚，所言虽有理，然则，治大国如烹小鲜，不可不慎。
流言虽恶，若朝廷反应过激，大兴牢狱，岂非正中了那幕后黑手的下怀？使其有借口进一步煽动民心，指责朝廷钳制言论，堵塞言路
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