秦顺怀揣密信，跟着采买的队伍回宫，终于将信安然送到了被困在尚膳监值房、已是焦头烂额的周刘培手中。
周刘培屏退左右，独自在灯下展开信纸，逐字逐句细细读来。起初眉头紧锁，看到中间部分时，脸色渐渐发白，待到读完最后一句，他已是冷汗涔涔，后背湿透。
他瘫坐在椅上，手中信纸飘落，目光呆滞地望着跳动的灯花，久久无语。
李叶青的信，如同一把冰冷的匕首，划破了他最后的侥幸心理，将残酷的真相和唯一的生路，赤裸裸地摆在了他的面前。
他不是没怀疑过张乐达，却没想过背后竟牵扯到长春宫与刘公公的角力，自己竟成了别人纳投名状的祭品。
而李叶青指出的路——向刘柄坦白、祸水东引、自请外放——虽是断尾求生，凶险万分，却似乎也是眼下死局中唯一可能撕开的口子。
沉默持续了将近半个时辰。
周刘培的脸色从惨白到灰败，又从灰败中渐渐生出一丝决绝。他猛地站起身，眼神重新凝聚起来。
将李叶青给的银子塞到怀里。
然后，他对着铜镜整理了一下衣冠，深吸一口气，脸上换上了一副惶恐、委屈却又带着几分孤注一掷的悲壮表情。
内官监，刘柄的值房内。
香炉里袅袅青烟升腾，刘柄正慢条斯理地品着茶，听着下面人的汇报。
当听到周刘培在外求见时，他眼皮都未抬一下，只淡淡地“嗯”了一声，只当是寻常事，让面前的小太监继续汇报着。
周刘培躬身趋步入内，扑通一声跪倒在地，未语先磕头，声音带着哭腔：“奴婢刘培，叩见老祖宗！求老祖宗饶命啊！”
刘柄这才放下茶杯，耷拉着眼皮，瞥了他一眼，语气不咸不淡：“哦？是刘培啊。
起来说话。
你这尚膳监的差当得好好的，饶的哪门子命？
在这宫里命不是自己的，都是皇上的，轮不到我来饶命。”
周刘培并未起身，而是跪行几步，双手将那个装有银票的锦盒高举过头顶，泣声道：“老祖宗明鉴！
张公公查账，乃是皇命，奴婢不敢有半句怨言！
奴婢今日来，一是将这些年承蒙老祖宗照拂，奴婢的一点孝心连同所有积蓄奉上；二是……二是张公公实在是将奴婢逼得太紧了，这是要让奴婢死啊！”
刘柄闻言，心中一惊，坐直了身子。
眉头微蹙，但语气依旧
…。。