姜芽。
这个名字在空旷的厂房里回响，像一颗石子投入死水，激起层层涟漪。
巴刀鱼盯着面前这个年轻人。他看起来不过二十出头，眉清目秀，眼睛弯弯的带着笑意，和档案照片上一模一样。但此刻站在这里，他才感受到这个人身上散发出的那股气息——
不是玄力，不是煞气，是一种说不清道不明的东西。像姜的辛辣，又像泥土的温厚，还掺杂着一丝丝若有若无的甜腻。
那是食魇教的味道。
“你……你就是那个失踪的厨师？”娃娃鱼从巴刀鱼身后探出头，目光警惕，“幽弥的弟弟？”
姜芽笑了，笑容温和无害：“幽弥是我姐姐，没错。但说我是失踪的厨师，不准确。”
“什么意思？”
“我没有失踪。”姜芽慢慢向他们走近一步，“我只是回到了我应该待的地方。”
巴刀鱼下意识把小姜往身后护了护，手里的厨刀握得更紧。
“站住。”
姜芽停下脚步，歪着头看他。那姿势和小姜刚才歪头的动作，几乎一模一样。
“你不用紧张。”他说，“我不会伤害你们。尤其是——”他的目光再次越过巴刀鱼，落在他身后那个裹着外套的小身影上，“尤其是他。”
小姜从巴刀鱼身后探出半个脑袋，帽檐下的眼睛瞪得大大的，盯着姜芽，嘴唇微微颤抖。
“你……你说你是我爹留给我的东西？”他的声音又细又颤，“可你明明是人……”
“是人，也不全是。”姜芽抬起手，伸出食指。那根手指的指尖，忽然发生了变化——皮肤的颜色变深，变得粗糙，生出细密的纹理，最后变成了——
一块姜。
一块新鲜的、带着泥土气息的姜。
小姜倒吸一口凉气。
巴刀鱼的瞳孔也微微收缩。化形食材他见过，小姜就是。但能够随意在人与姜之间切换形态的，他还是第一次见。
“看到了吗？”姜芽把手指恢复原状，“我是姜，也是人。确切地说，我是你父亲和上古母姜融合之后，诞生的存在。”
“我父亲……和母姜融合？”小姜的声音更抖了，“那我娘说的那件东西……”
“就是我。”姜芽轻声道，“我就是你父亲留给你的那件东西。不是物件，是一个活生生的人——你的哥哥。”
小姜愣住了。
巴刀鱼也愣住了。
哥哥
…。。