二月初八，宜城沸腾。卯时三刻，寺前广场，十八名老僧持鎏金法铃，沿青石板踏出梵音节奏，身后三百沙弥手捧青瓷莲灯，灯焰如星。铁佛寺里，玄静大师以“九乳铜盂”迎取沔水，三洒佛首，水珠沿铁甲佛面滚落，如泪如露。三十六名僧众举火诵《仁王护国经》，火舌映得雪野通红，仿佛为乱世开一线慈悲。
巳正，匠人抬九级铁梯，将佛首安座，榫卯合缝的一瞬，钟声百八，惊起寒鸦，惊散江雾。善男信女跪至寺外三里，膝印成沟；玄静大师为每人额点“铁佛印”——以铁屑和松烟墨，指画小铁塔，寓意“以铁为誓，护汝余生”。
未时，寺门大开，饥民凭“铁佛印”入寺，领一碗“腊八大粥”：粥面浮铁佛寺新铸的小铁叶，叶上镌“安”字，寓意“铁叶渡劫，同抵彼岸”。钟声再响，香客涌进，致礼佛陀，感动泪流。
玄静大师在禅房盘腿而坐渐入禅定。安将军的大客船已是离开宜城。昨晚安理来铁佛寺与他辞行时问：朱温事后察觉，大师如何处之？他说：何母曾亲口嘱托，言“我儿朱温杀戮过盛，望大师慈悲为怀，为我儿多求善缘厚积大德，老身亦愿坠入地狱。”。今放行尔等，于朱温霸业实无妨碍，却可为其消除些许罪孽。若论恩将仇报，朱温定要问罪，则是我孽缘未尽，我以我血祭寺，铁佛寺与我大有荣光，也是美事一桩。安将军今后若能忆及老僧，望能久持仁道去除霸念。
冯翊、冯富兄弟带一群浪荡军流民乘驾的楼船、彩舫、快船在前，安理的大客船在后，在铁佛寺一声声澎湃洪亮的钟声中启航，朝着汉阳码头大无畏进发。东南顺流而下，七日即到汉阳。
安理立船艏借月光远远望去，见江面已被彻底封锁。十数艘黑漆战船铁索相连，呈雁阵排开横亘江面，弓弩手列队船舷。主舰上，李振的玄色大氅在桅灯下翻涌如鸦群，身后厅子都军的铁甲倒映着江心破碎的月影，阴鸷的目光缓缓扫过江面，掠过那些被拦阻在岸边的零星货船与渔舟。他在焦急地搜寻，又在自信地等待，等待那条载着大唐最后气运的客船自投罗网。冰冷的月光洒下，将铁索、刀锋、箭镞以及他毫无表情的脸，都镀上了一层肃杀的寒霜。
冯翊、冯富的船队悄悄靠近，黑漆战船上的厅子都军厉声呼喝：“过往船只，靠岸待查，不得前行！”
一箭飞来，把吆喝的厅子都军射落水下；又一箭直奔着玄色大氅李振而来，李振惊倒，然后是箭矢、石块纷乱而来。战船上的弓弩手随即反应，一齐开弓引箭，楼船、彩舫、快船上的人纷纷
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