寒夜如墨，烛火在风中摇曳，映得药炉上铜鼎的影子扭曲如鬼爪。
云知夏坐在案前，指尖微微抽搐，像有细针在骨缝里来回穿刺。
她垂眸看着自己的手——那双手曾稳如磐石，执刀缝合千钧一发的创口，如今却连一支银针都几乎握不稳。
三日了。
三日来，她以心口封印的药丝金光维系萧临渊的心脉，如同将自己生命之火缓缓注入一口深不见底的冷炉。
那炉中之人沉睡不醒，呼吸微弱如游丝，而她，正一点一点被烧成灰烬。
她不是没想过退。
可退一步，萧临渊必死。
而她若退，便是向白九卿低头，向那个以人命为药引、视苍生为鼎材的药嗣会认输。
她云知夏，从不认输。
“主子。”墨八悄然推门而入，身上带着雨夜的湿气与血腥味，“人带回来了，在后院柴房。”
云知夏起身，披上鸦青色斗篷，步履沉稳地穿过长廊。
风穿檐角，发出呜咽般的低鸣，仿佛整座王府都在为某种即将到来的变局颤栗。
柴房内，火盆将熄未熄，一个蜷缩在草堆上的老乞丐剧烈咳嗽着，背脊裸露在外，溃烂的皮肉翻卷如腐叶，恶臭弥漫。
但云知夏目光一扫，瞳孔骤然收紧。
那溃烂之下，竟刻着一道残缺阵图——双鼎交叠，金黑缠绕，中央一处圆形空位已被剜去，血肉模糊，显然是被人硬生生剜掉了什么。
“双鼎阵图……”她低声喃喃，指尖轻触边缘纹路，心头一震，“这不是传说中的‘药心归元阵’残篇？”
她取出随身携带的“引魂香”残灰，投入火盆。
幽蓝火光腾起，老乞丐猛地一颤，双目骤睁！
那是一双浑浊却燃烧着痛苦的眼睛。
“双鼎……需血契……”他嘶哑开口，声音像是从地狱深处爬出来的，“一人痛，一人燃……燃尽方归元……”
云知夏蹲下身，冷静追问：“谁主持的阵？谁该滴血？”
老张喉咙咯咯作响，忽然抬手指向自己心口：“我……我是药骸鼎……撑了七日……她答应救我……可她没来……”话音未落，眼白翻上，再度昏死过去。
云知夏静默良久。
七日。
药骸鼎能撑七日，已是奇迹。
说明这阵法虽酷烈，却并非不可逆。
而关键，就在那被剜去的血契
…。。