长安盯着他，“一个说了算，慢慢变成只为自己说。”
曹鼎呼吸重了几分，袖口微微颤动。他往前半步，压低声音：“陈长安，我没你想得那么贪。但我也不傻。我知道这天下是谁拼下来的。没有我在宫里周旋，你早被禁军团团围住。没有我拦着那些老臣，你连批红权都拿不到一成。现在局势稳了，你一句‘防独大’，就把我的路断了？”
陈长安没退，也没接话。
两人就这么站着，中间隔着三步距离，像隔着一道看不见的沟。
良久，陈长安才开口：“你想要什么？”
“我要司礼监掌印。”曹鼎说得直接，“六阁批红归我统管，决策不过夜。我可以听你的方向，但执行得由我说了算。”
“不行。”陈长安摇头，“权力一旦集中，就会自动吸人往上爬。下一个严蒿，可能就是你。”
“你觉得我会做严蒿？”曹鼎声音陡然抬高，随即意识到失态，又强行压下去，“我图什么？图钱？宫里金银我都封库上报。图名？我现在比很多尚书都有脸面。我图的是做事痛快！是你现在不肯给我一把刀，却要我去砍荆棘！”
“刀给你了。”陈长安说，“但不能只握在你一个人手里。”
“所以你就搞个什么评议会？让一个江湖人、一个文官、一个泥腿子坐一块儿扯皮？你以为这是百姓说书听的‘明君贤臣’戏码？这是治国！”
“以前是治国。”陈长安看着他，“现在是还权于民。”
“放屁！”曹鼎猛地低吼一声，脖颈青筋跳起，又硬生生咽回去。他喘了两口气，重新站直，脸上那层恭敬彻底剥落，露出底下的冷硬，“你说得好听。还权于民？那你为什么还站在这儿不动？为什么不回山河社种地去？因为你清楚，真正能定事的，还得是手里有刀、眼里有局的人。”
陈长安依旧不动。
“你拒绝我。”曹鼎一字一顿，“不是怕我乱来。你是怕控制不住我。”
“我是怕失控。”陈长安说，“不管是谁。”
曹鼎盯着他看了很久，忽然冷笑：“好啊。那你记住今天这话。将来要是出了乱子，别怪我没提醒你——有些事，拖不得，也等不了。”
说完，他拱手，动作标准得像是朝会上的礼仪演练，“属下……遵命。”
最后一个字落下，他转身就走。
步伐稳健，背脊挺直，一步没乱。可就在他拐进巷口前，右手猛地掐进左臂袖中，像是捏碎了什么东西。
…。。