出一声脆响。
他知道，那奏章被卡住了。不是驳回，也不是批准，是“待议”。这三个字轻飘飘的，却比直接质问更让人心里打鼓。
他原以为陈长安要么雷霆震怒，当场翻脸；要么装傻充愣，一笔带过。可没想到，对方既没跳，也没躲，而是轻轻一托，把球又踢了回来。
这不像年轻人的脾气。
他盯着自己写的那四个字看了许久，确认没有落笔痕迹、没有额外标记，一切如常。可越是如此，他越觉得不对劲——仿佛对方根本不需要证据，就知道是你动的手。
夜深，灯油将尽。
曹鼎独自坐在批红台前，重读今日所批文书。每一份都再三核对，确认无破绽。他甚至翻出前几日旧档，对照格式、用语、笔顺，生怕哪一处露了马脚。
最后一页合上，他长出一口气，肩头松了下来。
可眉宇间的忧色没散。他不怕明枪，怕的是那种看不见的盯视。就像现在，他总觉得有双眼睛，在暗处看着他的一举一动，连呼吸节奏都被算进去。
他吹熄灯烛，殿内陷入昏黑。只有窗外一缕月光照在朱笔上，反射出一点暗红，像凝固的血。
陈长安那边，灯还亮着。
他没回寝殿，而是在摄政王座侧翻阅今日所有批红文书。一份份过，不快也不慢，像在清点库存。直到看见曹鼎经手的几件事务，他才停下。
边饷、漕运、驿传调度——三件事都用了“酌情”“可议”“视情形而定”这类词。不是一次，是连环出手。若非有意，怎会如此巧合？
他抽出空白笺，提笔写下三个字：“等他动。”
笔锋利落，末尾一勾带出锐角，像一把出鞘的刀。
写完，他盯着这三个字看了片刻，忽然想起早朝时那一剑。血喷在柱子上，全场死寂。那时他是用刀立规，现在，他要用静制动。
杀人容易，控局难。杀一个，震慑百官；可逼一个人自己露出破绽，才能真正压住心气。
曹鼎不是敌人，至少现在不是。他是合作者，也是试金石。只要他还敢动手，就说明这朝堂还没彻底服帖，也说明，还有人觉得自己能走一步先手棋。
那就让他走。
陈长安吹灭烛火，殿内瞬间黑透。最后一缕光消失前，他的手指在案角轻轻一叩，像敲钟，也像落子。
外面风停了，宫道寂静。一只夜枭掠过屋脊，翅膀割开月光，又迅速隐入黑暗。
批红阁内
…。。