慈宁宫内，檀香袅袅缠绕，静得能听见佛珠轻擦的声响。太后在佛堂里诵经，昭阳便安安静静跪在廊下等候，一跪便是整整半个时辰，直到腿腹发麻，才被宫人轻声唤入正殿。
“起来吧，不必多礼。”太后端坐主位，神色平和，指尖轻轻摩挲着佛珠，示意她在旁侧落座，目光淡淡扫过她，“哀家听说，昨夜皇帝，歇在你芷兰轩了？”
昭阳垂着眼，指尖微微蜷起，轻声应道：“是。昨夜雷雨大作，陛下……过来陪臣妾下了几局棋。”
“下棋？”太后低笑一声，笑意里带着几分了然，“下到天明，连朝服都不曾回养心殿更换？”
昭阳脸颊微微发烫，垂首低声道：“后来雨势太大，路滑难行，陛下便暂且留下了。只是……只是安坐陪着臣妾，并无半分逾越。”
太后望着她，眼神温和却深邃，像看透了她所有的心思：“昭阳，你是沈太傅教出来的孩子，聪慧通透，有些话，哀家不必说得太明。皇帝待你与旁人不同，这是你的福气，可这份福气太重，稍不留意，便会成祸。”
“臣妾谨记在心。”
“真记在心里便好。”太后轻轻叹了口气，语气缓了几分，“这后宫的女子，最怕的便是专宠二字。前朝御史会非议，六宫嫔妃会怨妒，就连后世史书，都未必会留半句情面。”
她顿了顿，目光沉沉：“哀家不是要你疏远皇帝，只是提醒你——若想在这宫里长久安稳，便要学会藏起锋芒，收敛光芒。木秀于林，风必摧之，这道理，你该懂。”
昭阳起身屈膝叩首，声音沉稳：“谢太后娘娘提点，臣妾铭记肺腑。”
“起来吧。”太后挥了挥手，语气淡了下来，“皇帝既真心待你，你便用心伺候。只是要记住，在这深宫之中，光靠帝王的喜欢，是站不稳的。你要有自己的根，自己的底气，方能长久。”
立身之本。
这四个字，像一块轻石，压在昭阳心头。
从慈宁宫出来，她独自走在漫长的宫道上，风拂过衣角，心底却一片空茫。
她有什么底气？
家世不过是太傅虚职，并无实权；
才情不过是闺阁小技，后宫比比皆是；
美貌更是最不经耗的东西，红颜易老，恩宠易淡。
若有一日，李玄胤不再偏爱她，她沈昭阳，还剩下什么？
一路浑浑噩噩回到芷兰轩，她坐在窗前怔怔出神，连春兰端来的午膳都没动几口。
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