树上的枯叶。
“发生什么事了？”艾林保持着冷淡语气。
“霍、霍桑女士她…她去世了……”
艾林一愣。
霍桑？
这又是谁？
下一秒，他想起了昨晚那位面露复杂愧色的女仆长。
“……带我过去。”
艾林跟着女仆快速进入侧楼。
整个一楼大厅轻悄悄的，只有窗外的雨声肆无忌惮。
这里聚集了所有女仆，她们或站或坐，脸上带着相似的恐惧与悲伤，像群受惊的夜莺。
而一切的根源
——霍桑女士，正静静躺在大厅中央临时铺设的亚麻布上。
她双目紧闭，表情痛苦，肌肤呈现出一种不正常的青白色，左手死死抓着心脏位置。
虽然昨晚的对话很不愉快，但看到那曾经鲜活的人，就此变成一具尸体时，艾林还是感觉到了尖锐的不真实感。
一种晦暗难言的情绪，在心脏深处滋生。
他强迫自己迅速冷静下来，目光扫过在场每一张面孔，捕捉她们的细微表情与肢体语言。
“是谁发现的她？具体时间？”
一名身材娇小的女仆怯生生举手，声音细微：“是、是我，大人…霍桑女士没来用早餐，敲门也无人应答……我、我取了备用钥匙…打开门就看到她倒在地上……时间，大概是七点一刻。”
显然，她没说谎。
艾林快步上前，在尸体旁单膝跪地，开始检视起来：
——指甲呈现乌紫色，眼睑内侧有出血痕迹，衣物前襟沾有闪烁微光的魔晶石晶尘……
典型的急性魔力中毒致死症状。
在这个世界中，魔力和魔晶石取代了电力，带来了近乎神明恩赐的巨大变革。
但这种广泛存在于世界各个角落的能源也具有其危险性，过度摄入会导致魔力中毒。
对于没有魔力适应性的普通人而言，高纯度魔晶石的粉尘就是致命毒药。
杀人灭口？
这个猜测瞬间跃入脑海。
但动机呢？
他已经明确表达了退让和善意，对方就算认为这是谎言，也没有理由杀死手下吧？
“艾德勒大人，还、还有这个……”另一名女仆递上一个信封。
信封的样式很高级，但和他留给福尔摩斯的那封一样，没有日期，也没有署名与地址。
艾林接
…。。