船在泗水上航行了三天。
第四天清晨，范蠡被一阵奇异的鸟鸣声唤醒。他爬出船舱，看见河面豁然开朗——前方不再是两岸青山，而是一片望不到边际的浑黄水域。风变得咸涩，带着某种陌生的腥气。
“到河口了。”海狼站在船头，指着远处，“那边是东海。”
真正的海。
范蠡第一次见到海。与太湖的秀美、长江的浩荡都不同，海是另一种存在——它没有边界，没有形状，只有永恒的涌动。浪涛拍打在入海口的沙洲上，溅起白色的泡沫，再退回去时带走大量泥沙，把河口染成浑浊的黄色。
三艘货船在此分道。一艘继续沿泗水北上，前往齐国腹地；一艘转向西南，往楚国云梦方向；海狼的这艘则要入海，沿海岸线北行，抵达姜禾在琅琊的盐场。
“坐稳了，要过拦门沙。”海狼对范蠡说。
船工们降下主帆，只留前帆，十个人分成两排在船侧撑篙。船开始颠簸——河口处的“拦门沙”是河流与海洋力量交锋形成的沙洲，水下地形复杂，暗流汹涌。船必须找到唯一的安全水道，稍有偏差就会搁浅。
范蠡紧抓船舷，看着海狼站在船首最高处，眼睛紧盯着水面颜色和水流纹理。他时而高举左手，时而迅速下劈，船工们根据他的手势调整船向。
“左三篙！……停！……右一篙，轻点！”
船像一只小心翼翼探路的巨兽，在黄浊的水流中缓缓挪移。有好几次，范蠡都感觉船底擦到了沙子，发出令人牙酸的摩擦声，但船总能及时调整，继续前进。
足足半个时辰后，船终于通过最危险的地段。前方水色由黄转青，浪涌变得规律——入海了。
“升主帆！转东北！”海狼吼道。
巨帆升起，吃满海风，船速陡然加快。陆地渐渐远去，变成一条模糊的黑线。四周只剩下海天，和永不停歇的浪声。
海上第一夜，范蠡晕船了。
他躺在吊床上，感觉整个船舱都在旋转、起伏、坠落。胃里翻江倒海，额头上冒出冷汗。阿哑递给他一个陶碗，里面是某种黑褐色的汤汁。
“鱼胆、姜根、海藻熬的，”海狼走进来，“喝了能镇呕。”
范蠡勉强喝下。汤汁极苦，但片刻后，那股翻腾感真的平息了些。
“第一次出海都这样，”海狼在木箱上坐下，“三天后就好了。身体会记住船的节奏。”
“海上的日子……都是这样？”范蠡虚弱地问。
…。。