“客官要什么消息？”老头问。
“越国最近有什么动向？”
老头从“越”字筒里抽出一卷帛书：“三百钱。”
范蠡付钱。帛书上写着：越王勾践命太子鹿郢监国，自率大军西进，讨伐不肯臣服的夷族。越国国内正在大造战船，征集粮草。
“这消息保真？”范蠡问。
“三天前刚从会稽传来。”老头咧嘴笑，“我的消息，童叟无欺。”
范蠡又买了齐国、燕国的消息。回到铺面时，天已傍晚。
姜禾也回来了，带来了好消息：“工匠明天就来。牙人那里有十几个应征的，我约了明早面试。”
“好。”范蠡将买来的消息给她看，“勾践果然在备战。但他在西进，不是北上。这说明什么？”
“说明……他还没准备好攻齐？”
“对。”范蠡眼中闪过精光，“他在清理后方，稳固根基。这给我们留出了时间——最多一年。一年内，我们必须把海盐盟的商路铺开，积蓄足够的力量。等战端一开，盐铁就是最重要的战略物资，价格会翻几倍。”
姜禾看着他：“你好像……很期待战争？”
范蠡沉默片刻：“我不期待战争。但我经历过战争，知道在乱世中，只有掌握资源的人，才能活下去，也才能保护想保护的人。”
窗外，陶邑的灯火次第亮起。这座不夜城，将在未来很长一段时间里，成为范蠡新的战场。
而这一次，他的武器不是谋略，不是刀剑，而是盐、货殖，和那双能看透天下走势的眼睛。
夜深了。范蠡独自站在院中，望着满天星斗。
他想起了姑苏城破那夜的大火，想起了太湖上的逃亡，想起了盐岛上那些只想活下去的盐工。
然后他想起父亲的话：做那流动的水。
水无常形，因地制流。入杯为饮，入河为川，入海为洋。
而他，终于找到了自己的形状——不是庙堂上的谋臣，不是逃亡的叛臣，而是一个商人。一个要用货殖之道，在这乱世中开辟一片天地的商人。
远处传来更梆声。
范蠡转身回屋。明天，还有很多事要做。