陶邑商埠聚贤楼的宴会还在继续，但范蠡已无心应酬。他匆匆交代姜禾主持场面，自己则带着海狼和阿哑回到后院账房。
油灯下，三人围着桌案。范蠡展开一卷空白帛书，开始计算。
“田恒要两千瓮盐、五千石粮。”他边说边写，“盐价按战时官价，每瓮两金，共四千金。粮价按市价，每石半金，共两千五百金。总计六千五百金。”
海狼倒吸一口冷气：“这么多！我们能拿得出来吗？”
“拿不出也要拿。”范蠡笔尖不停，“这不是生意，是政治任务。完不成，海盐盟在齐国就完了。”
“可我们现钱……”
“现钱有一千三百金。”范蠡报出准确数字，“盐铺账上五百，商埠账上八百。缺口五千二百金。”
阿哑在一旁快速拨弄算筹，点头确认数字。
“怎么办？”海狼焦急，“要不……找钱庄借？”
“借不了这么多。”范蠡摇头，“陶邑所有钱庄加起来，短期能放贷的不过三千金。而且战时借贷，利息至少三分，我们负担不起。”
他停下笔，手指轻敲桌面。这是他在越国时养成的习惯——每当遇到难题，就会这样思考。
“有两个办法。”良久，范蠡开口，“第一，以货易货。用我们的盐和商埠的仓储能力作抵押，向各地商贾赊购粮食。第二……”他顿了顿，“发行‘战争债券’。”
“债券？”海狼不懂。
“就是借条。”范蠡解释，“我们向陶邑商贾借钱，承诺一年后归还本金，再加两成利息。借一百金，一年后还一百二十金。以海盐盟的全部资产作担保。”
“会有人买吗？”
“会。”范蠡肯定地说，“因为我会给他们看一样东西。”
他从桌下暗格取出一卷地图——这不是普通地图，而是标注了齐国各城粮仓位置和存粮数量的密图。图中显示，齐国南境三城失守后，国内粮仓空虚，至少需要三个月才能从北方调粮。
“田恒为什么急着要粮？”范蠡指着地图，“因为前线二十万大军，每日耗粮两千石。官仓的存粮只够支撑半个月。若半个月内粮草不继，军心必乱，齐国南境将全部沦陷。”
海狼脸色发白：“那我们……”
“我们如果能在十天内筹齐五千石粮，就是救国功臣。”范蠡眼中闪着光，“到时候，不仅田恒要重谢我们，齐侯也会下诏嘉奖。海盐盟将一跃成为齐国第一商团，享免税、专营
…。。