易守难攻。只要占据有利位置，用弩箭和滚石就能压制他们。”
“不要轻敌。”范蠡叮嘱，“夫概能在吴国灭亡后存活至今，必有手段。我怀疑……他可能还安排了后手。”
“什么后手？”
“不知道。”范蠡摇头，“但我们必须做最坏的打算。阿哑，你带五十人埋伏在涧外，万一我们被反包围，你要接应突围。”
阿哑重重点头。
一切准备就绪。行动前夜，范蠡独自在账房推演各种可能。油灯下，他的影子在墙上晃动，像一只伺机而动的兽。
姜禾推门进来，端着一碗热汤：“喝点吧，你三天没好好吃饭了。”
范蠡接过汤碗，却没喝：“明天的事，有几分凶险，你知道的。”
“我知道。”姜禾在他对面坐下，“所以我更要来。范蠡，若明天……我是说万一……你有什么话要我转达吗？”
范蠡沉默良久：“若我回不来，海盐盟就交给你。账房暗格里有一份名单，上面是我在各个国家埋下的暗线。你按名单联系，足够保你平安。”
“我不要这些。”姜禾声音哽咽，“我要你活着回来。”
“我会的。”范蠡握住她的手，“我答应过你，要带你去看真正的海，看比盐岛大十倍、百倍的海。这个承诺，还没兑现。”
姜禾泪如雨下。这个坚强的女人，第一次在他面前如此脆弱。
窗外传来更梆声，三更了。
“去吧。”范蠡松开手，“明天，你留在陶邑，替我坐镇。若有人趁机捣乱，你知道该怎么做。”
姜禾点头，抹去眼泪：“我等你回来。”
她离去后，范蠡继续盯着地图。鹰愁涧的地形在他脑中清晰浮现，每一处弯道，每一块礁石，每一段水深……
这一战，他必须赢。
不仅为了盐路，为了海盐盟，更为了向所有人证明——在陶邑，在琅琊，在齐国，乃至在这乱世之中，他范蠡不是任人拿捏的棋子。
他是棋手。
天快亮时，海狼来报：“兄弟们准备好了。盐船二十艘，战船十艘，弩箭三千支，火油五十桶。随时可以出发。”
范蠡起身，披上披风：“出发。”
黎明前的黑暗最是浓重。陶邑码头上，三十艘船悄然离港，驶向未知的险地。
范蠡站在主船船头，望着东方渐白的天际。
这一去，要么打通新盐路，肃清敌患；要么葬身鹰愁
…。。