这是双赢。”
“那范某在其中，扮演什么角色？”
“财神。”端木赐说，“政变需要钱——收买将领，犒赏士卒，安抚百姓，都需要钱。范先生若能提供三万金，事成之后，盐铁专营权双手奉上。而且，我保你在宋国经商，一路畅通。”
三万金，不是小数目。但比起盐铁专营的利润，又显得微不足道。
“若失败呢？”范蠡问。
“若失败，范先生损失三万金。”端木赐说，“但我会安排人护送范先生安全离开宋国。而且，我在齐国的堂兄端木渊，会以端木家全部家产赔偿范先生的损失。”
他补充道：“当然，我相信不会失败。我们计划周密，已有七成把握。”
范蠡把玩着酒杯，久久不语。他在计算风险与收益，也在观察端木赐。此人看似坦诚，但眼中藏着太多东西。这样的人，真的可信吗？
“我需要时间考虑。”范蠡最终说，“三日后，给端木大人答复。”
“可以。”端木赐点头，“不过请范先生尽快。时机不等人，我们最迟下月初就要动手。”
宴席结束，范蠡告辞。走出府邸时，他感觉后背有数道目光盯着自己。这座城，果然处处是眼线。
回到住处，姜禾等人立刻围上来。范蠡简单说了经过，众人皆惊。
“三万金！”海狼咋舌，“他可真敢开口。”
“盐铁专营权值这个价。”白先生分析，“但关键是，他真能成功吗？还有，事成之后，他真会履约吗？”
“这就是风险所在。”范蠡说，“但我更在意的是另一件事——公孙忌为何要从楚国请谋士？楚国插手的目的是什么？”
他让白先生调取隐市关于楚国的情报。一个时辰后，情报送到：楚王最近在秘密调兵，向宋国边境移动。同时，楚国使臣频繁出入齐国，似乎在和谈。
“我明白了。”范蠡眼中闪过寒光，“这不是简单的政变，是楚齐博弈的一环。”
他指着地图：“楚国想扶持公孙忌上位，让宋国成为附庸，从背后威胁齐国。而齐国……可能已经察觉，所以田恒才急着要整顿内部，包括敲打我。因为一旦宋国生变，齐国需要稳定后方。”
众人恍然大悟。
“那我们该怎么办？”姜禾问。
“两条路。”范蠡说，“第一，立刻抽身，离开宋国，不蹚这浑水。但这样会得罪端木赐，在宋国的投资也打了水漂。第二……”
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