但总要试试。
“范蠡，”姜禾轻声说，“你会做到的。”
“借你吉言。”
两人在梅树下站了许久，直到白先生匆匆找来。
“大夫，齐国那边有动静了。”白先生递过一封密信，“田穰亲自写信来，说只要陶邑断绝与楚越往来，齐国可以既往不咎，还愿意提供更多贸易优惠。”
范蠡接过信，快速浏览。信写得很客气，但字里行间透着威胁——田穰提到，齐国与燕国的边境摩擦已经解决，可以腾出手来处理陶邑了。
“回信，”范蠡说，“就说陶邑愿与齐国修好，但需要时间处理越军问题。另外，暗示一下，楚国对陶邑志在必得，若齐国逼得太紧，陶邑只能倒向楚国。”
“这是要两边讹诈？”白先生惊讶。
“是争取时间。”范蠡说，“下月十五之前，不能有任何变故。齐楚两国，都得稳住。”
白先生领命而去。范蠡对姜禾说：“你也去忙吧，我再去工坊看看。”
“你的伤……”
“无碍。”
范蠡独自走向工匠坊。路上，他想起很多年前，在越国监督铸剑时的场景。那时他还是越国大夫，一心想着助勾践复国，想着施展抱负。
如今，他想的只是守护一方安宁。
也许这就是成长——从想要改变世界，到只想守护身边人。
工匠坊里炉火正旺，铁匠们正在打造新一批农具。见范蠡来，纷纷停下行礼。
“继续，不用管我。”范蠡摆手。
他走到角落的一个工位，那里正在组装弩机。负责的是个年轻工匠，叫铁生，是海狼的侄子，手艺很好。
“大夫，”铁生有些紧张，“这批弩机明天就能完工，一共三十架。”
范蠡拿起一架成品，仔细检查。弩身用的是上等柘木，弩弦是牛筋绞制，机括精密，转动灵活。
“不错。”他放下弩机，“但还不够。我要你设计一种更小的弩，可以单手使用，藏在袖中。”
铁生一愣：“袖弩？那威力……”
“不要威力，要隐蔽。”范蠡说，“射程十步即可，但发射要快，声音要小。能做吗？”
“我……试试。”
“给你十天。”范蠡说，“做成了，重赏。”
离开工匠坊，已是傍晚。夕阳将陶邑染成金色，炊烟袅袅升起，街上行人匆匆归家。
范蠡站在街口，望着这幅安宁
…。。