就回，千万别耽搁。子时前必须出来，否则换班的人一到，就露馅了。”
范蠡换上驿卒衣服，将铜符和伪造的文书藏在怀中。阿哑要跟去，被他制止。
“你留在这里，保护姜禾。”他说，“我一个人去，目标小，反而安全。”
阿哑还要坚持，姜禾开口：“听他的。你去了，反而引人注意。”
戌时三刻，范蠡出发。
云梦泽行宫建在泽中最大的岛屿上，四面环水，只有三条石桥与岸边相连。夜幕下，行宫灯火通明，远远就能听到丝竹之声——宴会已经开始了。
西侧小门是仆役和杂工进出的通道，守卫果然松懈。范蠡出示腰牌，守卫看了一眼，挥挥手：“老黄，今天怎么这么早？”
范蠡压低声音，模仿老黄的郢都口音：“肚子不舒服，想早点送完早点回去。”
守卫笑了：“又偷喝酒了吧？快去吧，别误了时辰。”
顺利进入行宫。里面比想象中更大，亭台楼阁错落有致，回廊曲折，若不是有云伯给的地图，很容易迷路。
范蠡按地图指示，快步走向“兰台水阁”。路上遇到几队巡逻的守卫，他都低头避让，无人盘问。
快到水阁时，忽然听到前面传来喧哗声。范蠡闪身躲进假山后，只见一群宫女提着灯笼匆匆走过，中间簇拥着一个华服女子——正是西施。
她比一年前丰腴了些，腹部已经明显隆起，但脸色苍白，眼神空洞。两个宫女一左一右扶着她，脚步缓慢。
“姑娘慢些，前面台阶。”
“楚王吩咐，让姑娘在宴会上露个面就好，不必久坐。”
“太医说了，姑娘身子重，不能劳累。”
宫女们七嘴八舌地说着，西施却一言不发，只是机械地向前走。
范蠡的心像被什么揪紧了。他想冲出去，想带她走，想告诉她再等等，还有三天……
但他不能。
只能眼睁睁看着她从眼前走过，消失在回廊尽头。
等她们走远，范蠡才从假山后出来，快步走到水阁。这是一座建在水上的两层阁楼，四面环水，只有一条九曲桥与岸边相连。此时阁中只有两个宫女留守，正在收拾衣物。
“驿卒送信。”范蠡站在门外说。
一个宫女出来，接过文书，看了一眼封泥：“等着，我去禀报姑娘。”
“姑娘不在？”
“去宴会了，但管事嬷嬷在。”宫女进了里间
…。。