地。
“熊胜的先锋今夜必到。”他看向海狼，“水门那边布置如何？”
“已按大夫吩咐，外松内紧。”海狼道，“表面上只有百人守卫，实则暗伏三百弓箭手，五十钩索手。江面下布了暗桩和铁索，大船进不来，但快船可以。”
“好。”范蠡眼中闪过锐光，“放他们进来，打一场硬仗，再‘勉强’击退。记住，要打得惨烈，要让他们看到陶邑守军的‘顽强’，也要看到我们的‘虚弱’。”
海狼会意：“属下明白。”
“白先生，你去安抚商户。”范蠡转向白先生，“就说粮仓虽损，但陶邑与齐国合作加深，后续粮草不日即到。另外，猗顿商号以市价收购商户抛售的货物，稳定市场。”
“是。”
“姜禾，”范蠡最后看向她，“内院就交给你了。今夜不管外面多乱，内院不能乱。西施和平儿……拜托你了。”
姜禾重重点头：“大夫放心，我在，内院在。”
众人领命散去。范蠡独自坐在厅中，疲惫如潮水般涌来。他闭上眼，脑中却思绪纷飞——熊胜的先锋、端木赐的下落、燕国谋士的算计、西施和孩子的安危……千头万绪，如乱麻般纠缠。
父亲，若是你，会怎么做？
他仿佛又看见父亲咳血的面容，听见那句说了无数次的话：“所有坚固的都会崩塌……”
可父亲没告诉他，当崩塌来临时，该如何面对。
窗外传来脚步声，西施端着药进来。见范蠡闭目靠在椅背上，她轻轻放下药碗，走到他身后，为他按摩太阳穴。
“累了就歇会儿。”她柔声道。
范蠡睁开眼，握住她的手：“西施，若我败了，你会怪我吗？”
西施摇头：“不怪。我知道你已经尽力了。”
“可陶邑三万百姓……”
“乱世之中，谁又能保全所有人？”西施眼中含泪却带笑，“少伯，你建陶邑，给了这三万人三年太平日子，已经是大功德了。就算……就算陶邑没了，人们也会记得，曾经有过这样一个地方，让他们安居乐业过。”
范蠡心中一震。他从未从这个角度想过。是啊，陶邑或许会倒，但这三年的安宁，是真实存在的。那些笑容，那些希望，那些平凡而珍贵的生活，不会因为城池的崩塌而消失。
“谢谢你。”他轻声道。
西施俯身，在他额头印下一吻：“少伯，无论胜负，你都是我的英雄。”
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