宋国边境。”
“东南？”范蠡蹙眉，“他想做什么？”
“不清楚。但那个方向……是去商丘的。”白先生声音更低，“端木赐在宋国朝廷有旧识，会不会是去求援，或者……告状？”
范蠡沉吟。端木赐是宋国司寇，私自出逃已是重罪，若再反咬一口，说范蠡“擅权凌上、逼走朝廷命官”，宋国朝廷必会过问。届时陶邑腹背受敌，就真的危矣。
“派人跟上，弄清他的目的。”范蠡道，“另外，给商丘的旧识送信，就说端木赐勾结楚国，证据确凿。请他们务必稳住朝廷。”
“是。”
正说着，江面传来震天喊杀声。楚军战船已近水门，箭矢如蝗般射向城头。陶邑守军“仓促”应战，箭雨稀疏，很快被压制。楚军钩索手抛出铁钩，勾住城墙，开始攀爬。
“放箭！放箭！”海狼在城头“焦急”呼喊。
守军“慌乱”射箭，却大多射偏。不过一刻钟，水门闸口被撞开，十艘楚军战船鱼贯而入。三百楚军登岸，与守军展开厮杀。
战斗看似激烈，实则都在控制之中。楚军每前进一步，都要付出“惨重”代价；守军每退一步，都“勉力”抵抗。半个时辰后，三百楚军“终于”突破防线，杀入瓮城。
“将军！水门破了！”楚军楼船上，探子兴奋回报。
熊胜却没有喜色，反而皱眉：“这么快？伤亡如何？”
“我军阵亡约五十，伤八十。陶邑守军阵亡……估计过百。”
“过百？”熊胜盯着瓮城内的战斗。从高处看，陶邑守军确实在节节败退，但败而不乱，退而不溃。这不像是一支军心涣散的军队。
他想起屈平的话：“范蠡手下能人众多，白先生擅谋，海狼擅战……”难道这是陷阱？
“传令，先锋队撤出瓮城。”熊胜忽然道。
“将军？”副将不解，“眼看就要攻破内门了……”
“撤！”熊胜厉声道，“立刻！”
号角声变调。攻入瓮城的三百楚军闻令，虽不甘心，却只得且战且退，重新登船撤离。城头守军似乎“松了口气”，没有追击。
这一进一退，双方各“损失”百余人，水门闸口再次受损，比昨夜更甚。
未时，猗顿堡前厅。
范蠡坐在主位，肩上的伤已重新包扎，但失血加上劳累，让他脸色苍白如纸。海狼、白先生、姜禾分坐两侧，阿哑立在阴影中。
“熊胜撤了。”海
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