。”
花厅在猗顿堡东侧，临着一个小池塘，夏日里荷花正开，清风拂过，带来淡淡清香。范蠡换了身干净的深衣，肩上的伤处裹得厚实，看不出异样。他坐在主位，脸色虽苍白，但坐姿挺拔，眼神清明。
邹衍被引入花厅，见范蠡端坐，心中暗惊——传闻范蠡重伤垂危，可眼前这人，虽有病容，但气度沉凝，哪有半分垂死之相？
“范大夫，”他躬身施礼，“一别数月，大夫风采依旧，可喜可贺。”
“邹大夫客气。”范蠡抬手示意，“请坐。听闻邹大夫奉田相之命，特来协防陶邑，范某感激不尽。”
邹衍坐下，笑道：“田相一直看重陶邑，视范大夫为挚友。此番楚军来犯，田相本欲亲率大军来援，奈何齐越战事未息，抽身不得。只能遣邹某率五百精兵，略尽绵薄之力。还望大夫莫嫌人少。”
“岂敢。”范蠡淡淡道，“只是陶邑新遭战火，百废待兴。贵军远来，粮草供应恐有不周，还请邹大夫见谅。”
“这个自然。”邹衍话锋一转，“不过邹某临行前，田相特意交代——陶邑与齐国合作日深，盐铁专营之利，关乎齐国国策。此番楚军虽退，但难保不会卷土重来。为保陶邑平安，田相建议，不如让齐军在陶邑常驻，一则协防，二则……也好保护盐场安全。”
来了。范蠡心中冷笑。什么协防，什么保护，分明是想在陶邑驻军，逐步控制这座城。
“邹大夫所言甚是。”他不动声色，“只是陶邑乃宋国封地，驻军之事，需得宋国朝廷首肯。范某虽为邑君，也不敢擅专。不如这样——邹大夫先率军在城外扎营，待范某奏明宋君，得了许可，再议驻军之事，如何？”
邹衍笑容僵了僵。宋君昏庸，奏明朝廷？那得等到猴年马月？范蠡这分明是推托。
“范大夫，”他压低声音，“您与田相合作多年，当知田相为人。陶邑能有今日，离不开齐国支持。如今楚军压境，若无齐国庇护，陶邑能守几时？田相这也是为您着想啊。”
软的不行，来硬的了。范蠡心中冷笑，面上却依旧温和：“邹大夫说得对。陶邑确需齐国庇护。这样吧——贵军粮草，陶邑全数供应。另外，盐场今后产出，可分两成直接供应齐国，价格按市价七成。至于驻军之事……容范某再思量思量，可好？”
两成盐，七成价。这是不小的让步。邹衍沉吟片刻，知道不能逼得太紧，便笑道：“范大夫爽快。既如此，邹某便代田相谢过了。驻军之事，容后再议。”
…。。