应，他们会护送你到商丘。”
端木羽握紧信：“属下必不辱命。但……信的内容是？”
“你不用知道。”范蠡道，“你只需记住，这封信关系到陶邑存亡，也关系到……宋国安危。”
他站起身，走到端木羽面前，拍了拍他的肩：“端木羽，你父亲走错了路，但我希望你走对。此事若成，你不仅是陶邑的功臣，也是宋国的功臣。届时，我会奏请宋公，恢复你端木家的名誉。”
端木羽眼眶一热，跪下叩首：“大夫大恩，属下万死难报！”
“去吧，准备一下。”范蠡扶起他，“记住，子时，密道口见。”
端木羽退下后，范蠡重新坐下，肩伤处的疼痛阵阵袭来。他闭上眼睛，心中快速盘算。
给宋公的信，是最后的手段。信中以利诱之，以害吓之——告诉宋公，若陶邑落入楚国之手，楚国将控制泗水商道，宋国将失去重要财源；若宋国出兵救陶邑，陶邑愿将盐场三成利润献给宋国。
这是赌博。宋公昏庸贪财，可能被利诱；但也可能胆小怕事，不敢得罪楚国。
但无论如何，都要试一试。
因为除此之外，已无他路。
申时，城头传来警讯：楚军开始伐木造梯，准备攻城器械。
范蠡强撑伤体，再次登上城楼。只见楚军营寨后方，烟尘四起，大批军士正在砍伐树木，制作云梯、冲车、投石机。看进度，三日之内，攻城器械就能造好。
景阳果然说到做到，三天后就要攻城。
“大夫，怎么办？”海狼忧心忡忡，“我们的滚木礌石只够三天，火油箭矢也只够两天。若楚军连续强攻，我们撑不了多久。”
范蠡凝视远方，忽然问：“阿哑回来了吗？”
“还没有。”
“派人去接应。”范蠡道，“另外，让城中工匠加紧制作箭矢，百姓家中的铁锅、铁铲，全部征收，熔了做箭头。房屋的木梁、门板，拆了做滚木。”
海狼脸色一变：“大夫，这……百姓的房子……”
“房子没了可以再建，城破了就什么都没了。”范蠡声音转冷，“去办吧。告诉百姓，这是战时，一切为守城让路。战后，我会加倍补偿。”
“是……”
海狼领命而去。范蠡独自站在城头，夕阳西下，将他的影子拉得很长。
父亲，你说所有坚固的都会崩塌。
可我想，崩塌之前，总要有人撑一撑。
…。。