七月初八，寅时末。
景阳独坐中军帐内，案头摊着那卷帛书。帐外晨光未露，只有烛火摇曳，将他的影子拉得很长。信上的七个字，他看了一夜。
“将军欲得陶邑，或得焦土？”
墨迹淋漓，力透绢背，是范蠡亲笔。景阳能想象那人写下此信时的神态——重伤在身，面色苍白，但眼神定然清明如古井。这不是求饶，是谈判；不是屈服，是交换。
“好一个范蠡。”景阳低语。
他起身走到帐外。晨雾弥漫，楚军营寨沉睡，只有巡逻士兵的脚步声隐约可闻。望向陶邑方向，城墙在雾中若隐若现，像一头负伤但仍倔强站立的巨兽。
七日夜，攻城三次，损兵一千八百余人。这个数字在景阳心中盘旋。他征战三十年，大小百余战，从未有过如此代价。陶邑守军不过四千，百姓不过三万，竟能撑到如今。
“将军。”司马错走近，低声禀报，“伤亡清点完毕。阵亡七百三十人，重伤四百二十人，轻伤七百余。攻城器械损毁大半，粮草……只够四日之用。”
景阳沉默。粮道被断，军中存粮本就不多。若再攻三日，即使破城，楚军也将断粮。
“范蠡的信，将军如何回复？”司马错试探问道。
景阳没有直接回答，反问：“若你是范蠡，此刻会怎么做？”
司马错一愣，思索片刻：“困兽犹斗，当死战到底。”
“不。”景阳摇头，“范蠡不是困兽，是猎人。猎人知道何时设伏，何时退却，何时……谈判。”
他转身入帐：“备马，我要进城。”
“进城？”司马错大惊，“将军不可！范蠡狡诈，万一……”
“他不会。”景阳平静道，“因为他知道，杀了我，楚军必屠城复仇。他要的是陶邑存续，不是玉石俱焚。”
顿了顿，他又道：“况且，我也想听听，这位名震天下的范大夫，要给我怎样的选择。”
卯时初，晨雾未散。
陶邑南门缓缓打开一道缝隙，吊桥放下。景阳只带两名亲卫，骑马入城。他特意未穿铠甲，只着常服，腰佩长剑——这是姿态，也是诚意。
城内景象触目惊心。街道处处焦黑，房屋多有损毁，血腥气混着焦糊味弥漫空中。百姓在废墟间穿梭，或抬伤员，或埋尸体，见楚将入城，皆投来仇恨目光，但无人上前——显然已接到命令。
范蠡在猗顿堡前厅等候。他坐在主位，肩伤处裹着厚厚绷带
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