“真假不重要。”范蠡淡淡道，“重要的是，这话传到楚王耳中，会让他怀疑司马错的动机。君王最忌臣子因私废公。”
白先生恍然：“属下这就去办。”
“还有，”范蠡补充，“让墨回在朝中助昭奚恤一臂之力。告诉他，若议和成，陶邑愿暗中资助昭氏在楚国的生意。”
“墨先生会答应吗？”
“他会。”范蠡肯定道，“因为他知道，这是保住陶邑，也是保住景阳。景阳若因议和获罪，下一个就可能轮到他这个‘范蠡旧友’。”
白先生领命而去。书房中只剩范蠡一人，烛火跳跃，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。
他走到窗前，望向南方夜空。郢都的方向，星辰寥落。
“墨回，老友……”他喃喃自语，“这次，又要你冒险了。”
同一片夜空下，宋国都城商丘，端木羽终于见到了宋公。
宫殿华美，歌舞升平。宋公斜倚在榻上，怀中搂着宠姬，醉眼朦胧地看着跪在阶下的年轻人。
“你说……你是陶邑范蠡派来的？”宋公打了个酒嗝。
“是。”端木羽双手呈上密信，“范大夫有密信呈大王，关乎陶邑存亡，也关乎宋国安危。”
内侍将信接过，呈给宋公。宋公懒洋洋地展开，看了几行，忽然坐直了身子，醉意去了大半。
信上言简意赅：若陶邑归楚，楚国将控制泗水商道，宋国岁入将减半；若宋国出兵救陶邑，陶邑愿献盐场三成利润，且永为宋国屏障。
“三成……”宋公眼睛亮了，但随即又皱眉，“可楚国大军压境，宋国若出兵，岂不是与楚为敌？”
阶下，端木羽高声道：“大王！陶邑若在，是宋国屏障；陶邑若失，楚国兵锋直指商丘！范大夫以孤城抗楚七日，已挫楚军锐气。若此时宋国出兵，与陶邑内外夹击，楚军必退！”
“内外夹击？”宋公犹豫，“宋国兵力不足……”
“不需大军！”端木羽急切道，“只需数千疑兵，做出援军姿态，楚军必疑！范大夫在信中言，只要宋国做出出兵姿态，他自有办法让楚军退兵！”
宋公重新躺下，陷入沉思。怀中宠姬娇声道：“大王，打仗多可怕呀，不如喝酒听曲……”
“你懂什么！”宋公推开宠姬，烦躁地挥手，“都退下！端木羽留下！”
歌舞骤停，众人退去。殿中只剩宋公与端木羽二人。
“范蠡……真能退楚军
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