验。陶邑行事，不求人人理解，但求问心无愧。”
“问心无愧……”田文重复这个词，深深看了范蠡一眼，没再说什么。
午时，三人回到猗顿堡用膳。席间，田文看似随意地问起海上商路的事。
“范大夫曾向楚王提议开辟海上商路，此事进展如何？”
范蠡放下筷子：“筹备中，但遇阻。其一，需造海船，陶邑工匠不善此道，需从沿海招募。其二，需熟悉航线的船工，也在物色。其三，齐国内乱，沿海不安，此时出海风险极大。”
“那范大夫为何还要坚持？”
“因为陆路已到尽头。”范蠡直言，“陶邑陆上贸易，受制于各国关卡、税赋、战乱。唯有海上，尚有一线生机。风险虽大，但若能成，陶邑可摆脱四战之地困境，真正获得自主。”
这话说得大胆，几乎是在说陶邑不甘受制于各国。田文眼中闪过锐光，但语气依然平静：“范大夫志向远大。但海上商路若成，陶邑盐利倍增，楚国岁贡是否也该相应增加？”
这才是关键问题——利益如何分配。范蠡早有准备：“自然。若海上商路成，陶邑愿将新增利润的五成上交楚国，三成用于船队建设和风险储备，两成留作陶邑发展之用。”
“五成……”田文心算片刻，“范大夫倒是大方。”
“陶邑是楚国陶邑，所得利自然该与楚国共享。”范蠡说得诚恳，“只是，在商路未成之前，还需楚国给予支持——比如，允许陶邑自行招募船工，自行建造海船，自行与海外交易。”
这是要自主权。田文沉吟：“此事……需禀报楚王定夺。”
“理应如此。”范蠡点头，“范某已草拟陈情书，稍后可呈监官过目。”
两人一问一答，看似平静，实则每一句都在试探对方底线。屈由在一旁听着，心中感叹：这才是真正的较量——不在刀光剑影，而在言语分寸。
未时，田文回驿馆休息。范蠡与屈由留在前厅，继续处理政务。
“屈监官，”范蠡忽然问，“你觉得田文此人如何？”
屈由思索片刻：“务实，精明，但不刻板。他看出陶邑诸多‘逾矩’之处，但未一味指摘，而是在寻找平衡。”
“那他与昭奚恤大夫的关系呢？”
“应是师徒，但非盲从。”屈由分析，“田文有自己的判断。昨日他写给昭奚恤大夫的密报，我虽未看内容，但从他今日言行推测，应是以实情为主，不偏不倚。”
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