了它必成战略要地。若晋国攻齐，可能分兵袭扰陶邑，断楚军东进之路。若齐国败兵溃逃，也可能窜入陶邑。因此，陶邑必须守住，而且要守得漂亮。”
范蠡听出了弦外之音：“将军的意思是，陶邑不仅要自保，还要成为楚国东进的支点？”
“正是。”景阳直视范蠡，“范大夫，明人不说暗话。楚国若要东进争霸，陶邑是最好的跳板。这里盐利可充军资，商路可通情报，城池可屯兵马。大王派本将驻军于此，用意在此。”
终于摊牌了。田文手心出汗，看向范蠡。
范蠡沉默片刻，缓缓问道：“那陶邑能得到什么？”
“安全。”景阳道，“有楚军为后盾，任何势力想动陶邑，都要掂量三分。此外，战时陶邑所需军械粮草，楚国可以补充。战后若陶邑受损，楚国可以援助重建。”
“代价呢？”
“战时听从调遣，提供情报，必要时配合楚军行动。”景阳顿了顿，“当然，陶邑仍是陶邑，田监官仍是监官，范大夫仍是邑君。楚国要的是盟友，不是傀儡。”
这话说得坦诚。范蠡心中飞快权衡：景阳给出的条件，比预想的要好。不是直接吞并，而是某种形式的同盟——陶邑保持相对自主，但战略上服从楚国。
“将军，”田文忍不住问，“此事大王可知？”
“本将来前，已与大王深谈。”景阳道，“大王的意思是：陶邑若真心归附，可享封君待遇，赋税减免三成，自主治理权不变。但有一条件——”
他看向范蠡：“范大夫需在郢都留一子为质。”
帐内空气骤然凝固。
范蠡的手指微微收紧。田文呼吸一滞。
“范平年幼，不宜远行。”范蠡的声音依然平静，“且范某只有此一子。”
“不是范平。”景阳摇头，“范大夫在越国时，可还有亲人？”
范蠡心中一震。他在越国的家人早已离散，这是极少人知道的秘密。景阳如何得知？
“将军说笑了。”范蠡面不改色，“范某自越国出走，孑然一身，哪还有亲人。”
“是吗？”景阳从案下取出一卷帛书，展开，“三年前，越国大夫泄庸曾密报楚王，说范蠡在会稽有一姊，嫁与当地小吏。此姊有一子，年方十二，名唤杜衡。”
范蠡的瞳孔收缩。这件事，连他自己都不确定——当年越国战乱，姐姐一家生死不明，他多方打听无果，以为早已不在人世。
“此子现
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