等这场乱局平息，我们去一趟郢都。”
西施转过头，眼中映着灯火。
“不做什么，只是远远看他一眼。”范蠡说，“看他长多高了，读书用不用功，在学堂有没有被人欺负。然后……然后再说。”
“好。”西施微笑，“我陪你去。”
夜更深了。范蠡抱过熟睡的儿子，与西施并肩回房。
走廊尽头，阿哑无声地立在暗处。他目送范蠡夫妇进屋，然后将姜禾那封信的底稿就着烛火烧掉，灰烬落入铜盆，没有一丝光亮透出窗外。
同一轮明月下，千里之外的郢都官学，十二岁的杜衡刚刚写完先生布置的策论。
题目是：“论富国与强兵孰先”。
他搁下笔，揉了揉发酸的手腕。同窗们都已散学，学堂里只剩下他一人。他是插班生，又是外乡人，口音与郢都贵族子弟不同，起初很受排挤。但他功课好，沉默寡言，从不惹事，渐渐地也就没人来找麻烦了。
收拾书简时，他摸到怀里那枚青玉佩——那是母亲临终前塞给他的，说是舅舅留下的信物。母亲说舅舅是个了不起的人，去了很远的地方，将来一定会回来找他们。
他攥着玉佩，在空荡荡的学堂里坐了很久。
窗外的月光很亮，照在他的书简上，照着那篇未写完的策论。
他今年十二岁，还不懂什么叫富国强兵。但他隐隐觉得，写这篇策论的先生，似乎很在意“先”与“后”的区别。
先，后。
就像母亲常说：你舅舅先走的，说好会回来。
可他一直没有回来。
杜衡将玉佩塞回怀里，吹熄蜡烛，独自走向学舍。
他不知道的是，此刻百里外的陶邑，有人正对着同一轮月亮，念着他的名字。
八月初十，晴。
雨后的陶邑城焕然一新。护城河工程恢复，守军操练继续，工匠营里叮当作响——范蠡改良的投石机已做出第一台样品，今日正进行试射。
田文亲自到场观看。投石机在城楼上一字排开，结构确实比传统制式轻便，装填速度更快。试射十轮，最远射程比旧式多了二十步。
“此物名为‘旋风炮’。”范蠡解释，“以绞盘蓄力，可调仰角，射程可控。若遇围城，百步内可精确打击敌军攻城器械。”
田文绕着器械走了一圈，伸手摸了摸机簧：“造价多少？”
“每台约需三金，主要是木材与牛筋。木材可用本地榆
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