熙宁五年正月廿六，酉时三刻，暮色四合。
太学书斋内，油灯已经点亮。五个人围坐在桌前——顾清远、张载、李格非、沈墨轩、顾云袖——面前摊着那本决定无数人命运的账册。
“今夜子时，宫门落锁前，必须将证据送进去。”顾云袖指着自绘的简图，“西华门当值的内侍副都知王公公，三年前患了背疽，是我治好的。他欠我一条命。”
“可靠吗？”顾清远问。
“可靠，但他只能让我们中的一人进宫，且必须在亥时三刻前到达。”顾云袖看向众人，“谁去？”
沉默。进宫面圣，是机遇，更是死路。若圣心不信，或半途被截，就是万劫不复。
“我去。”张载缓缓开口，“老夫年近六十，功名早淡。若能以残躯为天下除一害，死得其所。”
“不可。”李格非立即反对，“子厚先生乃当世大儒，关学传承，不可轻涉险地。况且……”他顿了顿，“若先生出事，谁为天下士子讲‘民胞物与’？”
“那我去。”沈墨轩撑起虚弱的身体，“我本就重伤，若死，不过商贾一条命。况且永丰的事，我最熟悉。”
“你伤成这样，如何面圣？”顾清远摇头，“若圣上问起细节，你连站都站不稳，如何取信？”
众人目光最终落在顾清远身上。
“我去。”他说，声音平静，“我是司农寺丞，奉旨巡查京东路，面圣奏报名正言顺。且这些证据，多是我亲身查获，言之有据。”
“但兄长有伤在身……”顾云袖担忧。
“皮肉伤，不碍事。”顾清远深吸一口气，“况且，我有官身，即便被擒，蔡确也不敢公然杀朝廷命官。你们不同。”
这话有理。李格非是太学博士，无实权；沈墨轩是商贾，地位最低；张载虽有名望，但已辞官；顾云袖更是女子。唯有顾清远，有官职，有巡查使命，是最合适的人选。
“那就这么定了。”李格非起身，“但我必须提醒，今夜汴京不会平静。蔡绝既然决定动手，必在宫门内外布下天罗地网。”
“所以我们还需一个计划。”顾云袖重新铺开纸，“兵分三路。”
她蘸墨画图：“第一路，兄长携证据进宫，走西华门，王公公接应。这条路最近，也最危险。”
“第二路，我、沈墨轩、子厚先生，走御街，大张旗鼓去开封府告状，状告永丰粮行欺行霸市。这是明修栈道，吸引注意。”
“第三路，”
…。。