熙宁五年正月廿九，申时三刻。
当顾清远与苏若兰的马车终于驶入郓州城门时，夕阳已将城墙染成一片血色。城门守卫查验了路引——那是李格非提前备好的假身份，写的是“江宁药材商顾氏夫妇”。
“这么晚进城，何事？”守卫例行盘问。
“探亲。”顾清远压低斗笠，“内子的姑母嫁在郓州，病重。”
守卫打量马车，又看了看苏若兰苍白疲惫的面容，挥挥手：“进去吧。记住，酉时后宵禁。”
马车缓缓驶入郓州城。与汴京的繁华不同，郓州的街市显得朴素许多。青石板路被车轮磨得光滑，两旁店铺多挂着布幡而非彩灯，行人步履匆匆，神色间透着北方州城特有的粗粝。
顾清远按照记忆中的地址，寻到城西一处僻静宅院。这是张载在郓州的住处，一进小院，白墙灰瓦，门前种着几丛翠竹。
叩门三声，两长一短。
片刻，门开了条缝，露出张载苍老的脸。看见顾清远，他眼中闪过惊讶，随即恢复平静：“进。”
两人下车，张载引他们入院，迅速关门。
“先生，打扰了。”顾清远躬身。
“先进屋说话。”张载引他们到正堂，又吩咐老仆准备热水饭食。
正堂简朴，一桌四椅，墙上挂着一幅手书的《西铭》横幅。苏若兰看到那熟悉的字迹，心头一松，几乎站立不稳。顾清远扶她坐下。
“汴京出事了？”张载开门见山。
顾清远简单说了经过：密账、慈明殿大火、皇城司追捕、逃亡。张载静静听着，手指在桌上轻叩，脸色越来越凝重。
“所以密账在赵无咎手里，而你们成了逃犯。”张载总结道。
“是。”顾清远苦笑，“曾布欲置我于死地，汴京已无立足之地。只能来投奔先生。”
“来得好。”张载点头，“郓州虽是京东路治所，但天高皇帝远，曾布的手一时伸不过来。况且……”他顿了顿，“老夫在郓州这些年，还有些人脉。”
“多谢先生收留。”苏若兰起身行礼。
“夫人不必多礼。”张载示意她坐下，“你们先在此安顿，待云袖姑娘和沈小官人到了，再从长计议。”
正说着，门外传来马蹄声。张载走到窗边望去，脸色微变：“是厢军的人。”
顾清远心中一紧。难道追兵这么快就到了郓州？
张载却摇头：“莫慌，是自己人。”
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