月光更温柔。
八月十八，苏若兰回到杭州。
她带回三份证词、两份典身契的抄件，还有一个活生生的证人——一个十三岁的少年，是那七八户被勒索的农家中，唯一敢站出来作证的人。
少年叫阿九，是石堰村人，爹娘都被郑县令手下的胥吏逼死了，如今孤身一人，住在一间破庙里。苏若兰找到他时，他已经三天没吃饭，饿得只剩一把骨头。
“夫人，我不怕死。”少年说，“我爹娘都死了，我活着也没意思。能替他们讨个公道，死了也值。”
苏若兰把他带回杭州，交给顾云袖调养。
顾清远看着那三份证词，沉默了许久。
证词里写的事，触目惊心——
胥吏下乡“催科”，名为收贷，实为勒索。农户还不上钱，便被逼着写欠条，利息翻着番往上涨。有的农户被逼得卖儿卖女，有的被逼得悬梁投井。郑县令并非不知情——那些胥吏勒索来的钱，有一半要“孝敬”县衙。
“人证物证俱在，”顾清远合上卷宗，“可以动手了。”
八月二十，顾清远亲赴于潜。
这一次，他没有微服私访，没有轻车简从。他带了五十名厢军，直接将县衙围住。
郑县令正在后衙饮酒作乐，听到动静，吓得酒杯都掉了。待见到顾清远亲自带兵进来，他脸上青一阵白一阵，半晌才挤出笑脸。
“顾……顾使相，这是……”
顾清远将卷宗扔在他面前。
“郑县令，看看吧。”
郑县令翻开卷宗，脸色越来越白。看到最后，他手一抖，卷宗落在地上。
“顾使相，这……这些都是刁民诬陷！下官冤枉！”
顾清远看着他，目光平静。
“郑县令，那阿九的爹娘，你记得吗？”
郑县令一愣。
“阿九？”
“就是去年被你手下逼得投井的那对夫妇。”顾清远道，“他们留下一个十三岁的孩子，饿了三天的孩子，敢站出来指证你。”
郑县令张了张嘴，说不出话来。
顾清远转身，对门外道：“带进来。”
门推开，阿九走了进来。
少年瘦得皮包骨头，脸色蜡黄，眼睛却亮得惊人。他走到郑县令面前，直直地盯着他。
“大人，我叫阿九。我爹叫王老六，我娘叫王刘氏。去年秋天，你手下的张班头来我家催贷，说我爹欠了十八
…。。