九月二十，周邠从湖州来杭州看望顾清远。
他瘦了许多，也老了许多，可精神还好。见了顾清远，他深深一揖，眼眶泛红。
“使相，下官……下官无能，没能守住……”
顾清远扶他起来。
“别这么说。你已经尽力了。”
周邠摇头，从怀里掏出一个布包。
“使相，这是下官离湖州时，百姓们让下官带给您的。”
顾清远打开布包，里面是一沓纸。有按了手印的万言书，有歪歪扭扭的感谢信，有写着“顾使相青天大老爷”的红纸，还有几张皱巴巴的、不知是谁画的顾清远的像。
最上面是一封信，字迹歪斜，错别字连篇：
“顾使相：
俺们是湖州的百姓。市易布庄关了，俺们又得去贵的地方买布。可俺们记得，那些年买平价布的日子。俺们记得您。
您要保重身体。等哪天那些坏人走了，您再来湖州，俺们给您磕头。
湖州百姓叩首。”
顾清远捧着那封信，久久不语。
周邠在一旁，眼眶泛红。
“使相，江南的百姓，没忘您。”
九月廿五，阿九的生辰。
去年今日，他在学堂读书。今年，先生走了——学堂关门了。新来的县令说，县学要整顿，原来的先生是“新党余孽”，不能再教了。
阿九没有去新学堂。他每天跟着顾云袖认药材，跟着楚明练字，跟着沈墨轩读书，跟着苏若兰学画画。他说，在家里学，比在学堂还好。
顾清远问他：“阿九，你想不想去考功名？”
阿九摇头。
“不想。”
“为什么？”
阿九想了想，道：“考了功名，就得去做官。做官就得听那些人的话。我不想听他们的话。”
顾清远看着他，沉默良久。
“那你将来想做什么？”
阿九望向那两株梅树。
“我想守着这个院子。等阿爹老了，我给阿爹养老。等长安长大了，我教他认字。等那些坏人死了，我再出去看看。”
顾清远伸手，摸摸他的头。
“好。”
十月初一，杭州落了第一场霜。
早晨起来，院中的青石板上铺了薄薄一层白霜，踩上去咯吱咯吱响。那两株梅树的叶子落了大半，光秃秃的枝干上，挂着最后几片黄叶，在晨光里瑟瑟发抖
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