沈最也需要一门来历清楚的控火诀，毕竟晋升炼丹士也需要展示炼丹过程。
成为炼丹学徒后，便有资格借阅丹院的基础药典。
沈最在丹院借来一本名为《三元控火术》的控火术。挑选时他便发现，这门控火术对火焰的控制很精细，对神识要求较高。
并且它与《太初丹经》自带的《千幻控火术》有相似之处。一方面可以熟悉同类手法，以后转修时更为方便；另一方面是迷惑性较大，可以扰乱视听。
《三元控火术》分为三个阶段。
第一阶段：触火。用神识“触摸”炉壁，感受丹炉刻画的灵阵和内部的温度；用神识去“听”火苗的节奏，“看”火苗的轨迹，“感”火焰的形态。
第二阶段：引火。用神识“按”住火焰，牵拉火焰，控制其方向；“压”火焰以提升温度；“提”火焰以降低温度。
第三阶段：分火。将神识一分为三，一股维持丹炉内部温度，一股控制温养药材的温度，一股应对突发情况。
第一阶段，沈最只用了三天便入门了。触火的实质是感受火焰，能够感知其运行轨迹与节奏。这与他之前三个多月认真清洁丹炉、熟悉符阵有关；此外，在丹师们炼丹时，沈最认真观摩，圆满完成辅助任务，也积累了宝贵经验。
到了第二阶段，进度便慢了下来。首先是牵拉，看似简单，实则极为艰难。幸好沈最有调动丹田内那缕灰色灵气的经验，即便如此，也花了足足一个月时间，才真正能实现对火焰的牵引。
“按”的目的是聚拢火焰，提升温度；“拉”则是降低火焰温度。控制火焰的方向与高低，实质上仍是控制温度。
分火最为痛苦。所谓分火，实则是分割神识。要将神识一分为三，那种痛楚无法想象——那是从灵魂深处发出的痛，是灵魂被生生撕裂的痛。
尤其是分出第一缕神识时，沈最觉得自己像搁浅岸上的鱼，甚至生出求死之念。这是真正的撕裂，把自己生生撕成两半，还要眼睁睁看着的分裂感。
幸好，到分裂第二缕时，状况好了许多，或许是疼得麻木了。
用了整整八个月，沈最才成功将神识分成三缕。