京城入了秋，沈未央忽然想出去走走。
昭文书院已经步入正轨，太后隔三岔五召她进宫说话，凤襄像一只粘人的猫怎么也甩不掉，一切都好，好到她觉得自己应该出去走走了。
她留了一封信给裴清歌，交代了书院的事，又留了一封信给凤襄，让她别哭别闹别派人跟着。然后她带了两件换洗衣裳、一包碎银子和青棠，乘着一辆青帷马车，出了京城南门。
青棠坐在车辕上赶车，沈未央靠在车厢里，掀开车帘看着窗外的风景。
京城的城墙在身后越来越远，越来越小，最后变成一道灰黑色的细线，消失在天际。
路两边是大片大片的田野，稻子已经收割了，只剩下齐刷刷的稻茬，在秋日的阳光下泛着金黄色的光。
她没有明确的目的地，只是往南走，走哪算哪。
第一站到了青州。她在城门口看到一个女子跪在地上，面前铺着一张纸，写着“卖身葬父”四个字。
那女子十七八岁的年纪，穿着一件打了补丁的蓝布衣裳，跪在地上，膝盖下的石板磨破了她的裙摆，露出里面青紫的皮肤。
沈未央下了马车，走到那女子面前，蹲下来。
“你父亲是怎么死的？”
那女子抬起头，看到一张清丽绝俗的脸，愣了一下，眼泪唰地掉了下来。
“我爹……我爹是被气死的。”她咬着嘴唇，声音发颤。
“我娘去得早，我爹把我拉扯大，给我定了一门亲事。那家人拿了聘礼，转头就把我卖进了窑子。我爹去讨说法，被他们打了一顿，回来就……就……”
她说不出话了，捂着脸哭了起来。沈未央没有说话，等她哭了一阵，才开口：“那家人，现在在哪？”
女子抬起头，泪眼模糊地看着她。
后来，青州的知府接到了一份来自安宁公主的信件。
建议他严查辖区内的人口买卖，尤其是那些打着婚嫁旗号行拐卖之实的勾当，她还细心附上了一份详细的名单和证据，以及太后老人家“偶然听闻此事，甚为痛心”的问候。
知府的后背湿透了，连夜派人去查。
那个女子叫阿蕊，沈未央问她愿不愿意去京城的昭文书院读书，阿蕊拼命地点头。
第二站到了沂州，沈未央在一家客栈住下，夜里被隔壁的哭声吵醒。她披衣起身，敲开了隔壁的门。
开门的是一个年轻妇人，二十出头，脸上有伤，眼睛哭得肿成了一条缝
…。。