是夜正值中秋，谢府设下家宴。
月色如霜，透过雕花窗棂洒进厅堂，与满室灯烛交相辉映。院中树影婆娑，暗香浮动。一众谢氏女眷依礼行罢拜月仪式，方鱼贯入席。
谢令仪随姐姐令德在母亲苏愔枫下首落座。
席面铺陈得极尽精致，玉盘珍馐，觥筹交错，丝竹声隐隐从厅外传来，却难掩席间那股无声流动的暗涌。
堂姊谢令瑾装扮得华贵夺目，一身绯红缕金百蝶穿花襦裙，梳着时兴的惊鸿髻，一支赤金点翠牡丹步摇随着她微微动作便颤颤生光。她眸光流转，最终定定落在了谢令仪身上。
她执起手边的象牙柄纨扇，掩唇轻笑：“三娘此番从兰阳归来，真是辛苦了。听闻那里疫病横行，秽气弥漫，尸骸遍野。妹妹竟能不避污浊，亲力亲为，这般胆识与仁心，实在令我等着实佩服。”
她顿了顿，眼波往谢令仪周身上下轻轻一溜，那目光里带着细密的刺，
“只是妹妹到底年轻，不知轻重。那般凶险污秽之地，终究恐沾染些不干净的东西。万一过了病气，损了自身玉体，更失了我们世家女子应有的谨慎与体统，岂非因小失大，得不偿失？”
话音落下，席间有片刻微妙的凝滞。
数道目光若有似无地瞟向谢令仪，烛火噼啪一声轻响，越发衬得这寂静有些逼人。
谢令仪放下手中的银箸，起身朝谢令瑾的方向微微欠身，行了半礼，不疾不徐道：
“阿姊关怀，皎皎心领。阿姊说的是，那般境况，确非闺阁宜往之地。”
她抬眼，目光清凌凌地看过去，
“只是当时兰阳几成死城，陆将军殉国，百姓十不存一，若无人送粮施药，恐生机尽绝。祖母常教导，谢氏立世，诗礼传家之外，亦当怀仁悯之心。皎皎虽力微，不敢忘本。想着出门在外，一言一行皆系谢家门风，纵有污浊险阻，亦不可退避。至于得失……”
谢令仪轻轻摇头，笑容温婉却坚定，“只要于国于民无愧，于我谢家清誉无损，皎皎个人沾染些尘土病气，实在算不得什么。”
一番话，情理兼备，不卑不亢，既全了礼数，又堵得人无可指摘。
谢令瑾脸上的笑容僵了僵，正欲再寻机开口，外头回廊上忽然传来一阵急促而整齐的脚步声，由远及近，稳稳停在厅外。
管家谢忠略含激动的声音响起：“老爷，夫人，宫里的徐内侍到了，说是奉陛下口谕而来。”
满厅之人纷纷起身。
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