“三位叔公，”他开口，声音不大，却清晰地敲在每个人的心坎上，“现在，还觉得我与北洋军合作，是错的吗？”
山羊胡族老沈宗明嘴唇哆嗦着，浑浊的眼睛里写满了恐惧，哪里还说得出半个字。
“还觉得，沈家的颜面，比活下去更重要吗？”
方脸族老沈宗义下意识地缩了缩脖子，仿佛沈炼的拳头下一秒就会落到自己脸上。
“我再问最后一遍。”
沈炼的语气陡然转冷，如同腊月的寒风刮过每个人的骨头。
“沈家的规矩，该由谁来定？”
这一次，三位族老如同惊弓之鸟，几乎是同时从椅子上挣扎着站起来，对着沈炼，颤颤巍巍地躬身一拜。
“由……由炼少爷……定夺！”
这一拜，拜下的不仅仅是他们的腰，更是沈家沿袭了上百年的旧秩序。
“好。”
沈炼点了点头，似乎对这个结果很满意。
他转过身，走向瘫倒在地，已经彻底失魂落魄的沈福。
“二叔，你输了。”沈炼的语气很平静，像是在陈述一个事实。
沈福猛地抬起头，眼中爆发出最后一丝疯狂与怨毒：“沈炼！你这个不肖子！你不得好死！列祖列宗看着你，你如此残害同族，必遭天谴！”
“同族？”沈炼笑了，笑意却未达眼底，“在我带人去马家庄园拼命的时候，你在和马家做生意，分润着用安河百姓血肉喂养出来的利益。那个时候，你怎么不和我谈同族？”
他俯下身，声音压低到只有两人能听见。
“你以为，我不知道你那个宝贝儿子沈安，常年不离身的药膏，是谁给的吗？”
一句话，如同一道惊雷，劈在沈福的天灵盖上！
他脸上的怨毒瞬间褪去，取而代之的是无边的惊恐和难以置信。
“你……你怎么知道……”
沈炼没有回答。
他站直身体，对着祠堂外高声喝道：“阿四！”
“少爷！”阿四立刻上前，躬身听令。
“二爷沈福，勾结外敌，图谋家主之位，按家法，本应废除宗籍，沉塘处死。”
沈炼的声音传遍祠堂，让刚刚松了口气的族人们，心又提到了嗓子眼。
沈福更是面如死灰，身体筛糠般抖了起来。
“但，”沈炼话锋一转，“我父亲常教我，血浓于水。我给他一个机会。”
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